– Все, выдвигаемся, – раздраженно бросила Тайрия после очередного полуденного привала.

– Я устал, – протянул Пиперин, вытягивая опухшие в неудобной обуви ноги.

– Я не могу больше идти! – стонала Ниора.

– Неженки, – фыркнул Элиот и, перешагнув через Пиперина, намеренно пнул его ноги.

– Действительно, – поддержала Китрис. – Из-за вас мы целый день отдыхаем, делая перерыв лишь для того, чтобы пройти немного вперед.

– Вообще-то мы сегодня с самого рассвета в пути, – напомнила Ниора. – Почему вместо того, чтобы идти по нормальной дороге, мы пробираемся через лес?

– Потому что должны оставаться незамеченными, чтобы враги нас не заметили, – терпеливо пояснила Тайрия.

Тем временем вернулся Бигли, отлучившийся в деревню неподалеку, и бросил перед ноющими неженками три пары легких прочных башмаков на твердой подошве.

– Вот, наденьте это, – довольно сказал он.

– Что? – подозрительно спросила Тайрия.

– Обувь.

– Да понятное дело! Зачем?

Бигли посмотрел на нее как на идиотку.

– Добыв съестные припасы, я решил сбегать к одной милой даме, которая занимается отделкой туфель, и купил у нее. Ваша обувь, – обратился он к светлой деве и ее друзьям, – не годится для столь долгих путешествий, немудрено, что вы быстро устаете.

Те рассыпались в благодарностях. Бигли широко улыбался и советовал, как лучше затянуть шнурки и что подложить Пиперину, чьи новые башмаки оказались чуть великоваты.

Тайрия отошла, недовольная тем, что не додумалась до этого, вроде бы, вполне очевидного. Бигли проводил ее снисходительным взглядом и, когда она обернулась, одними губами самодовольно сказал «два-один». Тайрия сердито показала ему непотребный жест рукой.

Следующий привал устроили поздно вечером, когда было уже слишком темно, чтобы идти. Пиперин растянулся на мху, блаженно вытянув гудевшие ноги. Его примеру последовали Ниора и Хениэль. Тайрия хмыкнула. Как же быстро они забыли про свое «мы хотим помочь и тоже постоять в страже!». Тем временем Элиот решил взять дело в свои руки.

– Тайрия, Китрис – за хворостом, – велел он. – Бигли – за водой.

– Я думал, она может наколдовать, – удивился тот, кивком указав на Китрис.

– Вода из родника вкуснее, – пожав плечом, ответил Элиот. – А ее водой лишь умываться да пить при крайней нужде. Пиперин, Ниора, Хениэль и я приготовим что-нибудь на ужин.

– Ты уверен? – осторожно спросила Тайрия.

Она справедливо опасалась за жизни окружающих, когда лихорадка готовки охватывала Элиота. К счастью, это случалось довольно редко. К несчастью – всегда некстати.

– Должен же кто-то научить их элементарным вещам.

– Ты что ли? – Китрис хрюкнула от смеха.

Элиот задрал подбородок и обвел их выразительным взглядом. Бигли с удивлением смотрел, как стушевавшиеся Тайрия и Китрис переглянулись и поспешили в чащобу леса. И тут же получил небольшим ведерком по голове.

– Ай! За что?!

– Я сказал – марш за водой, – процедил Элиот. Его глаза недобро сверкали.

Бигли сглотнул и поспешил исполнять поручение.

***

Он быстро нашел родник, набрал воду, поставил на землю ведерко, шумно вдохнул воздух, сосредоточился…

Тайрия внимательно следила за действиями Бигли. Она скользила по его следам бесшумно, подобно тени, и остановилась за кустами, пригнулась, внимательно следя за ним.

Великан сообщил, что, по слухам, Черная Длань отправила отряд на поиски одной особы. То были простые пешки, но и они могли наделать проблем крошечной команде Тайрии, если обнаружат их.

Если Бигли все-таки предатель и оставляет следы и послания, то сейчас самое время его разоблачить, ведь он, судя по всему, как раз этим собирался заняться.