Хозяин лавки закивал.

– Да-да! Как скажете! Только пощадите!

Тайрия кивнула Элиоту и Китрис.

– Заприте магазин и свяжите его. Проверьте, нет ли тут больше никого. Забирайте нужные книги. Выдвигаемся сейчас.

Воспользовавшись моментом, Пиперин схватил книгу о демонах, Элиот – о зельеварении, которую протянул ему Бигли, Хениэль – тетрадку с эмблемой книжной лавки (она намеревалась заплатить несчастному владельцу за причиненный ущерб, когда все закончится), и все поспешно покинули помещение.

***

Они убрались из города до того, как за ними погнались блюстители порядка. Тут-то проводнику выдался шанс показать свои таланты и знания. Он повел отряд через лес, Китрис и Тайрия заметали следы, Элиот тащил сумки. Они бежали и шли весь день и к вечеру добрались до деревни. Хозяева одного из домов разрешили им переночевать в сеновале. Усталые и измученные, все тут же заснули, кроме Элиота, который остался караулить. После его сменила Китрис, а ее – Тайрия. Она безжалостно разбудила спутников на рассвете. Элиот расплатился с хозяином сеновала, и после завтрака они двинулись в путь.

Бигли жевал яблоко и вел их по лесу, рассказывая забавные истории из своей жизни. За ним шли Ниора, Пиперин и Хениэль, измученные и сонно потирающие глаза. Далее – Китрис и Элиот. Замыкала шествие Тайрия.

– … и я ему говорю, Мейс, кажется, из нас двоих ты – больший псих. Он смотрит по сторонам, видит ту самую шайку и дрожащим голосом отвечает: «Знаешь, иногда я думаю, что ты прав», ха-ха-ха! – беззаботно трепался Бигли, когда неожиданно остановился, выронил недоеденное яблоко и обнажил меч. – Здесь кто-то есть.

Раздался шорох в кустах – едва слышно, но очень близко.

Китрис выставила перед собой секиру. Пиперин и Ниора обступили Хениэль. Элиот приготовил лук и стрелы. Тайрия, обнажив клинок, кивнула Китрис, и та медленно подобралась поближе к светлой деве. Элиот медленно встал по четвертую сторону. Тайрия быстро и тихо подошла к Бигли, мысленно наколдовав первую половину заклинания огня на свободной руке.

Они переглянулись. Бигли отрицательно покачал головой и жестом показал, что пойдет первым. Тайрия, подавив вспышку раздражения, кивнула и отступила. Бигли шагнул вперед, кончиком меча убирая густые заросли диких кустов, пригнулся, готовый в любой момент отскочить. Шагнул вперед. Еще. Еще…

С кустов, весело перекликаясь, упорхнула стайка маленьких птиц.

– Здесь никого нет, – немного разочарованно и с упреком заметила Китрис.

Бигли отвлекся, чтобы возразить, но не успел – неожиданный удар выбил воздух из легких, земля выскользнула из-под ног, и он обнаружил себя схваченным в кулаке великана.

– Бигли! – встревоженно вскричала Тайриа, кидаясь за ним.

Представшая перед ней картина весьма соблазняла на то, чтобы уйти, оставив Бигли с великаном, который аккуратно перехватил его за ногу и теперь с интересом держал в воздухе. Бигли позеленел. Казалось, его вот-вот вырвет. Великан с любопытством ткнул его пальцем в живот. Тайрия заметила татуировку на его руке, успокоилась и фыркнула.

– А ты ему понравился.

– Вообще не смешно!

Наконец, прибежали и остальные.

– Бигли? Что ты там делаешь? – ляпнул Пиперин, разрываясь между хохотом и сочувствием.

– А ты как думаешь?! Да помогите вы!

Решив, что достаточно с Бигли издевательств и унижений на сегодня, Тайрия отвесила великану несколько принятых в его клане поклонов. Дождавшись заинтересованного взгляда, кивнула Элиоту и Китрис и одновременно с ними наколдовала заклинание языка, позволявшего доносить до великана человеческую речь.

– Простите моего друга, – сказала она. – Он немного не в себе. Мы сопровождаем его к целителю.