Кристину передёрнуло. По спине поползли мурашки. Она невольно посмотрела на стеллажи с банками, в которых плавали части неизвестного существа. Внутренности скрутило. К горлу подступила тошнота. Кристина быстро перевела взгляд на окно под потолком. Прямоугольное. Небольшого размера. В него разве что худой ребенок пролезет.

– Если… – Пришлось приложить усилия, чтобы вновь заговорить. – Если выберешься отсюда, куда пойдёшь?

– Я… – собеседник на мгновение задумался. – Я не знаю. Наверное, отправлюсь искать маму.

– Надеюсь, ты найдёшь её.

– Что?

Кристина не ответила. Она перебрала в руках ключи, примеряя каждый к замочной скважине. Щёлкнул замок. С гулко бьющимся сердцем она взялась за ручку и потянула дверь на себя. Зажмурилась. Сделала глубокий вдох, мысленно готовя себя к встрече с существом. Услышала звон цепи и открыла глаза.

В дальнем углу, подтянув к груди колени и обняв ноги руками, сидел не монстр, как Кристина себе представляла. Это был мальчик. Не старше её самой. Измождённый. Бледный. С тенями под синими глазами. Большими на фоне впалых щёк и острых скул. С копной светло-русых волос. В длинной сорочке, доходившей до колен.

Мальчик вскинул голову и испуганно уставился на Кристину. Она сделала шаг. В ответ парнишка вжался в стену.

– Вот. – Кристина протянула связку, всё ещё не веря собственным глазам. – Один из них, наверняка, подойдёт к твоим кандалам. Я, конечно, не знаю, какой именно, но ведь можно попробовать подобрать. Позволишь?

Мальчик перевёл взгляд на ключи. Опустил глаза на браслет, опоясывающий лодыжку. Снова посмотрел на Кристину и неуверенно кивнул.

Девочка слабо улыбнулась. Подошла ближе. Опустилась рядом. Пальцы тряслись то ли от перенапряжения, то ли от страха. Она чувствовала на себе изучающий взгляд случайного собеседника. Слышала его прерывистое дыхание. Ощущала его замешательство. Её бросило в жар. Кровь прилила к лицу. Щёки залились краской.

Кристина выбрала самый маленький ключ, но личинка замка на браслете оказалась гораздо больше.

– Видать, он от ящика стола или стеклянного шкафа, – извиняющимся тоном пробубнила она.

Ещё несколько попыток и подходящий ключ легко скользнул в замочную скважину. Кристина вскрикнула от радости, когда браслет со звоном упал на пол. Она быстро вскочила на ноги. Смотреть на опешившего мальчишку было неловко.

Кристина быстрым шагом пересекла комнату. Задержалась на пороге.

– Я оставлю эту дверь открытой. Здесь есть окно. Воспользуйся им.

Не оглядываясь, она выбежала из трофейной. Заперла ненавистное ей помещение. Вернула связку на место и побежала прочь из подвального коридора.

Кристина завязала ленты шляпки. Позволила служанке накинуть на плечи ротонду. Посмотрела на брата, с нетерпением ожидающего у двери.

– Жаль, что в дрожках только два места, – обратилась она к служанке.

– Не стоит, барышня. Я уж как-нибудь в другой раз.

– Может, тебе привезти что-нибудь? Чего бы тебе хотелось, Зося?

– Ой, барышня! – В глазах служанки загорелось восхищение. – Вас не затруднит?

– Нисколько. Так чего ты хочешь?

Зося с готовностью полезла в скрытый карман юбки. Вытянула мешочек с монетами и протянула хозяйке.

– Платок с золотой вышивкой. Вот. У меня и деньги есть.

– Хорошо. Куплю я тебе платок. – Кристина взяла деньги. – Что-то ещё?

– Нет. Только платок.

– Платок, так платок. – Она улыбнулась горничной и провернулась к брату. – Ты готов?

– Уже давно. – Он с нетерпением распахнул двери и выскочил на улицу.

– Аркаша, не торопись, иначе упадёшь, – крикнула вслед Ирина.

Поспешила за сыном, но Аркаша уже сбежал со ступенек крыльца и забрался в дрожки. Кристина вышла за ними. Мачеха коснулась её плеча, заставляя задержаться на лестничной площадке.