Тот покосился на Кристину и вернул взгляд отцу.

– Я не сожалею о своих словах и брать обратно их не стану.

– Да как ты смеешь? – Борис Николаевич замахнулся.

Николай зажмурился в ожидании удара.

Ирина схватила падчерицу за руку.

– Мы уезжаем, – громко заявила она, заставив брата остановиться. – Сейчас же. Знала же, что ничем хорошим наша встреча не закончится. Не стоило приезжать.

Она кивнула мужу и направилась к выходу. Тот коротко попрощался и послушно последовал за ней.

– Ирина! – окликнула Анастасия Фёдоровна.

Золовка замерла на пороге. Обернулась. Обвела взглядом родственников, давая понять, что не намерена тут оставаться.

– Видеть вас не хочу. Никого из вас. А вашего сына в особенности.

– Ирина, – Анастасия Фёдоровна тронула её за плечо, – не принимай всё так близко к сердцу. Они всего лишь дети. Давай решим всё без лишних нервов за чашечкой чая.

Ирина дёрнула плечом, сбрасывая руку невестки.

– Аркадий не шутил, когда говорил, что мы решили больше не иметь никаких дел с наследием наших предков. Мы хотим обычной жизни для нашей дочери. И для будущего ребёнка. А ваш сын в первый же день запер девочку в подобном месте. Без всякой подготовки позволил ей увидеть всё это. – Она махнула в сторону незапертой двери трофейной. – Он без зазрения совести насмехался над ней. Это непростительно. Не желаю слышать никаких оправданий.

– Ирина, – Борис Николаевич нагнал сестру, – не принимай поспешных решений.

Аркадий преградил ему путь, позволяя жене и дочери уйти.

– Я поговорю с ней. – Он кивнул Анастасии Фёдоровне: – Прошу нас извинить. Увидимся позже.

Его каблуки застучали по лестнице. Он поравнялся с женой и дочерью у выхода из подвала. Что-то шепнул на ухо Ирине. Чуть задержался в парадной, пока забирал шляпу и трость. Кристина не успела завязать ленты капота, как отец мягко подтолкнул её к двери.

Экипаж ждал их у крыльца. Аркадий помог забраться в карету сначала жене, потом дочери. Сел рядом с Ириной, напротив Кристины. Через окошко тростью стукнул по крыше экипажа, давая знак кучеру.

Карета дёрнулась. По вымощенной булыжником дорожке зацокали копыта. Экипаж, чуть подпрыгивая на неровностях, покатил вдоль клумбы. Сделал полукруг и выехал к воротам усадьбы.

– Как вы узнали, где я? – прервала затянувшееся молчание Кристина.

– Тот светловолосый мальчик – друг Николая, сообщил, – ответила Ирина. Положила ладонь падчерице на колено. – Прости, что тебе пришлось пережить всё это. Сильно испугалась?

– Что это за трофеи? – Кристина подняла голову на мачеху. – Повсюду разные части органов животных. – Её передёрнуло, стоило только вспомнить жёлтые глаза с вытянутым в тонкую линию зрачком. – Матушка, ваш брат охотник?

– Не думаю, что это знание тебе пригодится, – вставил отец. – Не стоит забивать свою хорошенькую головку ненужными мыслями.

Он подался вперёд. Провёл пальцами по её щеке. Ласково улыбнулся. Взял ленты капота и принялся завязывать бант.

– Если хочешь, мы разорвём помолвку с Николаем, – предложила Ирина.

– Там был мальчик, – вместо ответа произнесла Кристина.

– Мальчик? – Аркадий переглянулся с женой. – Где?

– В трофейной. Его держат на цепи за закрытой дверью.

– И как же он выглядел? – Отец напрягся. Руки скользнули с лент. Он выпрямился. – Ты его видела?

– Нет. Только разговаривала с ним.

В экипаже повисла тишина. Странное поведение родителей встревожило Кристину.

– И что же он сказал? – первой взяла себя в руки Ирина.

– Ничего особенного, – Кристина пожала плечами и отвернулась к окну. – В основном говорила я. А он только слушал.

До них донёсся крик кучера. Лошади заржали и понесли вперёд. Карету тряхнуло. Кристина беспомощно взмахнула руками и, не найдя опоры, сползла с сидения на пол. Она заметила, как отец обнял Ирину и придавил к креслу, закрывая своим телом.