Снова тишина.

– Ой, – запоздало спохватилась Кристина. – Ты девочка или мальчик? Как тебя зовут? Я Кристина. Осовцова Кристина Аркадьевна. А ты?

Ответа она уже не ждала, но и молчать не могла. Тишина угнетала, а вспоминать об окружающих её жутких трофеях не хотелось. Уж лучше она будет болтать без умолку, чем пялиться на зловещие экспонаты. Кристина устроилась поудобнее: прислонилась спиной к двери, вытянула ноги и запрокинула голову.

– Ты здесь работаешь? Сколько тебе лет? Мне восемь. Ты не подумай, я не служанка. Просто… Надо мной неудачно подшутили. Но скоро меня выпустят. Не знаю, когда, но выпустят. А тебя? – Кристина оглянулась на дверь, будто всё ещё надеясь на ответ. Печально улыбнулась и отвернулась. – Думаю, тебя тоже освободят. Не могут же они держать тебя тут вечно.

– Мои родители придут за мной.

От неожиданности Кристина дёрнулась. Она подскочила. Упёрлась руками в пол и повернулась всем телом к двери.

– Они найдут меня и заберут отсюда, – продолжал собеседник.

Это был мальчик. Кристина поняла по голосу.

– Надо же. Так ты умеешь говорить? Тогда, может, всё-таки представишься?

– Не собираюсь.

Звенья цепи зазвенели.

– Как грубо, – Кристина театрально надула губы.

В этот момент раздался щелчок. Дверь поддалась и распахнулась. Кристина обернулась. На глаза против воли накатили слёзы. На пороге стоял Борис Николаевич. Из-за его плеча выглядывал обеспокоенный отец.

– Кристина… – успел произнести он прежде, чем из-за его спины выскользнула мачеха.

Она пронеслась мимо мужчин и кинулась к падчерице. Присела рядом и заключила девочку в объятия.

– Я так перепугалась, – прошептала она. – С тобой ничего не случилось?

Кристина не смогла ответить. Слова застряли в горле. Поддавшись эмоциям, она зашмыгала носом. Отец шагнул следом за женой. Протянул руку и помог подняться сначала ей, а потом дочери.

– Как ты мог так поступить с ней? – Мачеха кинула в сторону брата обвиняющий взгляд. – Она же ещё ребёнок.

– Ирина…

– Я не к тебе обращаюсь, – оборвала она его. – Я требую объяснений от твоего сына.

Кристина дёрнулась. Вытянула шею и только сейчас заметила позади Бориса Николаевича виновника произошедшего. Николай стоял у стены, опустив голову и стиснув руки в кулаки. Трудно было определить, что он сейчас испытывал. Чёлка упала ему на лоб, скрыв часть лица. Губы сжались в тонкую линию.

Аркадий, обняв дочь за плечи, повёл к выходу. В коридоре, кроме Николая и Бориса Николаевича застыли Анастасия Фёдоровна и Анатолий. Парень встретился глазами с Кристиной и тут же отвёл взгляд.

– Николай, – Ирина задержалась в дверях. – Я всё ещё жду от тебя объяснений.

Кристина обернулась. Николай всё также стоял, потупив взор.

– Я просто хотел показать трофейную, – тихо сказал он. – Познакомить с ценностями нашей семьи.

– Ты запер меня там, – всхлипнула Кристина. – Бросил одну… Среди всех этих непонятных и страшных штуковин.

– Это была шутка. – Николай решился посмотреть на неё.

– Весьма неудачная, замечу, – произнёс Борис Николаевич.

– Признаю, это было не обдуманно с моей стороны.

Кристина не знала, стоило ли отвечать, поэтому просто кивнула и отвернулась.

– Даже тридцати минут не выдержала, – пробубнил Николай. – Такая неженка не достойна быть частью нашей семьи.

Звонкая пощёчина эхом отразилась от каменных стен коридора.

– Борис! – воскликнула Анастасия Фёдоровна.

Кристина видела, как вздрогнул Анатолий. Она оглянулась. Николай, привалившись спиной к стене, закрывал щёку ладонью. Борис Николаевич нависал над ним. Взгляд не сулил ничего хорошего. На скулах играли желваки.

– Немедленно извинись, Николай!