Я могла сбежать еще утром, для начала – к Дэлле, работающей в лавке белья. Возможно, вместе мы что-нибудь придумали бы. Не сделала этого лишь потому, что сначала хотела узнать, какие у дракона планы на самом деле.

Возможно, директриса вернула ему деньги, и он разорвал контракт. Возможно, давно нашел себе другую архэ. Последнее было бы лучше всего. Ведь по тем же законам, если дракон не предъявляет на игрушку никаких прав в течение полугода, она становится абсолютно свободной.

Три месяца. Именно столько мне оставалось продержаться, если бы чертов дракон не нагрянул сюда.

Набрав в грудь побольше воздуха, я стучу в дверь, не давая себе больше усомниться.

И захожу в логово зверя сама.

Грегор Аш Хара сидит за столом, вальяжно откинувшись на спинку кожаного кресла, и смотрит на меня в упор нечитаемым взглядом. Длинные, сильные пальцы крутят перо, и оно мелькает меж ними так быстро, что на мгновение кажется мне стрелой.

Хрусть!

С противным звуком перо сломается, когда дракон с силой сжимает кулак. Мне кажется, что с таким же звуком могла бы ломаться моя шея.

– Ну здравствуй… сбежавшая игрушка.

Между нами повисает зловещая тишина.

Отшвырнув в сторону перо, дракон встает и неспешно направляется ко мне, заставляя пружину внутри натянуться до предела. Стук его шагов по каменному полу отдается набатом в висках. Невыносимо. Оглушительно громко.

Я слишком взвинчена, чтобы что-то анализировать сейчас, но, кажется, моя магия его откровенно боится. Бьется внутри меня всполошенной маленькой птичкой, к которой приближается кот. Хищник со стальными лезвиями когтей, пока спрятанными меж бархатных лап.

В несколько длинных шагов Грегор оказывается рядом и нависает надо мной. Его присутствие откровенно пугает. Слишком остро я чувствую запредельную силу и темную ауру дракона.

– Значит, вот куда ты сбежала, пока я искал тебя… – мужской взгляд оценивающе-медленно скользит по моему лицу, фигуре, не пропуская ни малейшей детали. Иссиня-черные волнистые волосы убраны в скромную прическу, на лице ни грамма косметики, и я одета в простое платье библиотекарши.

Я молчу, потому что говорить что-либо здесь излишне. Он наверняка уже знает обо мне все: имя, должность, обязанности, зарплату. Что-то еще?

– Матильда… – он произносит мое имя так, что я вздрагиваю. Как будто перекатывая на языке сладкий леденец, пробуя тот на вкус со всех сторон и смакуя.

– Тебе идет это имя, – дракон внезапно оказывается в опасной близости от меня, почти вплотную. – Скажи мне, что еще изменилось за эти три месяца, кроме имени?

– Что? – я вскидываю на него удивленный взгляд, сталкиваясь с ответным, прищуренным и опасным. Беснующаяся тьма не дает усомниться, о чем именно он спрашивает.

Был ли у меня мужчина…

На миг мелькает дерзкая мысль соврать – ответить, что да. Возможно, тогда дракон оставит меня в покое? Но представив, как он наказывает Фабио или кого-то еще из-за меня, я понимаю, что никогда так не поступлю.

– Я жду, Матильда, – низкий, вибрирующий голос дракона раздается над моим ухом. – Или предпочитаешь, чтобы я выяснил это сам? Прямо сейчас?

Я снова вздрагиваю, из последних сил пытаясь удержать на лице маску спокойствия. Нет сомнений, как именно он собрался все выяснять.

– Ничего… – заставляю я выдавить себя, – ничего не изменилось.

Так мерзко я не чувствовала себя давно – с тех пор, как сбежала из пансиона. Почти забытое чувство полной бесправности сейчас горечью растекается в груди, заставляя сжимать ладони в кулаки. Хозяин решил проверить, не сломалась ли его игрушка, не запачкал ли ее кто-нибудь. Как и тогда, я снова оказалась в его власти.