– Очень скоро мы выйдем к той дороге. Там каменный мост через все топи. Вот увидишь, – уверенно произнес Эллот.

Им пришлось пройти еще много верст, прежде чем из вязкой земли показался огромный каменный мост. Все трое сразу же ступили на него и продолжили свой путь дальше. Чем дальше они уходили в топь, тем холоднее становилось, а вся земля была какой-то вязкой, и в ней виднелись лужицы воды.

– А тут прохладнее, чем в Канбране, – произнес Трик.

– Конечно. В это время года в долине Баас должен идти снег, – все также безмятежно ответил рыцарь.

Со временем братья стали замечать на лужах тонкую корку льда. Так же они заметили, что впереди стоит несколько людей, кроме этого они спокойно общались.

– Впереди кто-то есть, – сказал Трик.

– Может, это путники вроде нас? – произнес Эллот.

– Или грабители, – пессимистично заметил Кронт.

Некоторое время они думали, стоит ли продолжать путь, однако рыцарь пришпорил коня и направил его вперед. Братьям ничего не оставалось, как последовать за ним. Странные люди весело смеялись над чем-то. К сожалению, Трик не мог расслышать над чем именно, а после люди смолкли, заметив странников. Все трое приблизились к странным людям вплотную, и один из них схватил за узды коня Эллота. Животное испуганно заржало, попыталось встать на дыбы, однако человек удержал его. Трик попытался отступить, но тут же заметил, как со стороны топи вышли люди, перекрыв путь обратно.

– Что вам нужно? – Эллот спустился с коня и уже схватился за меч.

– Ваши денежки, – в этот момент странные люди рассмеялись.

Трик перехватил косу, ударив древком о каменный мост:

– О чем это вы? Деньги? Разве похоже, что они у нас есть? Ну, у рыцаря они, может, и есть, ну или были, однако мы две?.. Просто нищие бродяги.

Его слова на какой-то миг произвели впечатление на грабителей. Они больше сосредоточились на Эллоте и уже обращаясь к нему, заговорил тот, что держал его коня:

– Слышишь, ты, рыцарь, раскошеливайся.

Но только Трику показалось, что его с братом не тронут, как тут же появился рыцарь в черных доспехах. Он пришел со стороны долины Баас, однако при нем не было лошади, а на его поясе висела огромная булава. Трик хотел было как-то вовлечь нового человека в разговор, но то, что вскоре он услышал, поставило точку в его надеждах уйти из ситуации живым.

– Просто прикончите их, и дело с концом, – послышались приглушенные слова черного рыцаря.

Трик тут же схватил косу двумя руками. Кронт вытащил короткий меч, но тут вмешался Эллот:

– Ты их главарь?

– Допустим я. Тебе чего?

– Я вызываю тебя на дуэль. Если я одержу победу, то отпустите нас.

Остальные грабители притихли и с интересом взглянули на черного рыцаря.

– Согласен, – произнес тот. – Разойдитесь.

Бандитам не пришлось повторять дважды: все они тут же отступили, освобождая круг для драки, однако не уходя слишком далеко. Трик отступил назад, оттащив в сторону еще и брата. Эллот вытащил меч, некоторое время он смотрел на своего противника. Черный рыцарь, огромный как медведь, взял в руку булаву и слегка поигрывал ею. Эллот резко сделал выпад, целясь куда-то в шлем противника, однако черный рыцарь легко ушел от удара и тут же замахнулся всем телом, а после ударил в торс своего противника. Послышался ужасающий скрежет, и даже на доспехе осталась вмятина от удара. Эллот отступил назад, однако бандит, что был за его спиной, толкнул его вперед. Не успел рыцарь отреагировать, как главарь разбойников ударил булавой в голову. С Эллота слетел шлем, было видно, что он едва стоит на ногах, но из последних сил рыцарь все же сделал выпад вперед. Его меч заскользил по черным доспехам, раздался отвратительный скрежет. Черный рыцарь снова замахнулся всем телом и снова нанес удар Эллоту в голову. Светловолосый рыцарь отшатнулся и тут же неуклюже упал на каменный мост. С его головы стекала кровь, и стало ясно, что он долго не протянет с такой травмой.