Коммуналку их расселять никто не собирался. Но девочки все равно каждый раз вздрагивали, когда приходила управдом со своей неизменной бабеттой. Вдруг их кто-то надумал разлучить? Спали они вместе, в кухне на матрасе, который днем стоял за дверью, а на ночь разваливался на полу и превращался в хранителя девчачьих секретов. Когда Галина мама не ночевала дома, они устраивали показ мод и втихаря потрошили мамину косметичку.

И все-таки боялись они не зря. Однажды мама усадила Галю на кровать, сама села на стул напротив, долго молчала, потом объявила, что выходит замуж за дядю Колю. Дядя Коля в общем-то нравился Гале – он всегда с неподдельным интересом выслушивал, как у нее дела. Но она воспринимала его как очередного маминого ухажера, так, ничего серьезного. И вдруг замуж. Но самое страшное, что дядю Колю назначили завотделением в областной больнице, и мама, а значит и Галя, уезжают вместе с ним. В другой город. Катастрофа. Это тебе не другая квартира. Галя рыдала и не могла объяснить Владлене, в чем дело. Потом они уговаривали родителей оставить Галю здесь или пусть уж Владлена едет с Галей.

– Вы с ума сошли? – возмущались родители. – Как вы себе это представляете?

– Давай сбежим, – шептала ночью Галя.

– Куда?

– У меня бабушка живет в Лесном. Это недалеко.

– Какая бабушка? – выпучила глаза Владлена.

– Ну с папиной стороны.

– У тебя же нет папы.

– Ну папы нет, а бабушка есть, – хихикнула Галя. – Она там какая-то троюродная. Мы с мамой были у нее несколько раз. Она добрая. Она нас не выгонит.

– Вы с ума сошли? – причитала бабушка и все подкладывала и подкладывала жареной картошечки. Девочек ссадили с автобуса не в том Лесном, и им пришлось протопать до бабушки добрых пятнадцать километров пешком.

После долгих переговоров уболтали Галину маму оставить Галю под бабушкиным присмотром в их комнате в коммуналке. До окончания школы, всего-то годик остался. Чтобы комната не пропала. Родители Владлены не были в восторге от этой идеи, но год можно было и потерпеть. Бабушка тоже не хотела переезжать, девочки подкупили ее обещанием помогать с огородом.

Вот на этот огород они и поехали в первый же день летних каникул. Бабушка будила их часов в семь утра, по ее мнению, совсем даже не рано. До обеда девочки батрачили почти без перерывов. Зато после бабушка отпускала их восвояси. Ранний подъем, тяжелая работа и сытный обед делали свое дело. Они ложились на минуточку и отрубались на пару часов. Ближе к вечеру шли на речку, валялись там с книжками, пока озябшие не прибегали в дом, подгоняемые комарами. Через месяц они перечитали все, что привезли с собой, и что нашли в местной поселковой библиотеке, и заскучали. Бабушка с грехом пополам отпустила на танцы в соседний поселок. Там-то Владлена и познакомилась с Робертом.

Высокий, светловолосый, он стоял в углу. Казалось, он просто не решается пригласить на танец хоть кого-то. Но заметив Владлену, подошел, взял за руку и потащил в толпу. Его нисколько не смутила ее хромота. А Владлена даже не сопротивлялась. Это было так на нее не похоже. Роберт провожал их домой. Ну как их, Роберт и Владлена шли впереди, держась за руки. Галя плелась сзади. Вот так, в один миг она стала не нужна? Мялась на танцах весь вечер одна, искала глазами Владлену с новым кавалером. Домой одна уйти не решилась. Владлена подошла, только когда включили тусклую лампочку, намекая, что пора бы и по домам.

Остаток лета Галю мучили обида и ревность. Когда они с Владленкой пахали в огороде, перешучивались и обливали друг друга водой, Галя думала, ну вот, все же в порядке, все как раньше. Только что-то стало все-таки не так. Где-то треснуло. Владленка улыбалась чему-то своему, украдкой поглядывала на калитку. После обеда она убегала с Робертом и возвращалась к ужину. Приходила бы и позже, наверное, только бабушка строго наказала вечерами быть дома. «Принесет еще в подоле, родители потом прибьют меня» – бубнила бабушка. Владлена ничего не рассказывала, а Галя не решалась спросить. Она давилась слезами. Ненавидела Роберта. И себя – за то, что не уехала с мамой.