– Ты, Ваня, горячку не пори, – строго наказывал шеф по телефону. – Даю две недели на сбор информации. Выясни пока, кто Серафиму навещал. Местную нечисть разрешаю привлечь, есть там такой Панкратов – водяной. Он у покойной в информаторах ходил. Ну, ты сам знаешь. Что мне тебя, опытного оперативного сотрудника, учить. Всё понял?

– Понял, Сергей Сергеевич.

– Подожди, не отключайся. Как с Натальей всё прошло?

– Да нормально. Расстроилась она, конечно, когда про Серафиму узнала, но потом даже обрадовалась, что я новый наместник.

– Так ты её к работе уже привлекай. Она, ух, какая боевая, не зря же у неё позывной Скала! – и шеф отключился.

На самом деле разговор Ивана со Скалой был совсем непростым. Она только на первый взгляд казалась тихой и немногословной.

Вернувшись после смерти Серафимы в расстроенных чувствах, он сидел в кабинете. Неожиданно за стеной, в лаборатории, раздался оглушительный звон стекла. Ивану сразу представилось самое страшное: разбилась большая бутыль с соляной кислотой, неизвестно зачем стоявшая там в углу. Он бросился к двери и столкнулся с Натальей.

– Что случилось?! – крикнул он, заглянул в лабораторию и увидел: окно распахнулось, и все стекла из деревянной рамы осыпались.

– Простите, Иван Федорович, я всё уберу, а муж новое стекло поставит, – Наталья виновато смотрела в сторону.

Иван проследил за её взглядом и спросил, начиная догадываться о причине шума:

– А это что за чудо?

– Как бы вам объяснить… – начала оправдываться Наталья, но Иван аккуратно отодвинул её в сторону и подошёл к небольшому мотоциклу. Он знал эту модель – её использовали маги со специальным допуском к полётам.

– Наталья Брониславовна, давайте уже познакомимся нормально. Мой позывной Царевич. – Он протянул ладонь для рукопожатия. – Теперь я – наместник в Берендеевке и её окрестностях.

Она сделала вид, что ничего не понимает. Тогда он очень серьёзно сказал:

– Ваш оперативный позывной Скала, не так ли?

Только после этих слов она протянула руку, и он пожал её крепко, но несильно.

– Очень приятно и неожиданно. – Наталья вдруг как будто стала выше ростом, вся подобралась, а добрые морщинки-лучики у глаз разгладились. Перед Иваном стоял боевой маг.

– Какие будут указания? Слушаю вас.

– Садитесь, Наталья Брониславовна. А может, перейдём на ты?

– Давай, я не против, – ответила она спокойно.

– Дело очень серьёзное. Умерла наместница Берендеевки Серафима Степановна. Перед смертью она передала мне свои полномочия и знания. И вот этот амулет, – он вытащил из-под рубашки кулон с камнем.

– Как это случилось? В середине сентября я была в Берендеевке на даче, заходила к ней, она прекрасно себя чувствовала.

– Пока не знаю, но она в один момент лишилась магической силы, потому что кто-то смог отменить её заклятие. Поэтому она сразу состарилась, ослабла и простудилась.

Наталья расстроенно молчала несколько минут, а потом спросила:

– Где её будут хоронить?

– Тело забрали наши. Ты же знаешь, нужны специальные ритуалы, чтобы такую сильную светлую похоронить.

Потом они вместе заделали разбитое окно плёнкой, убрали осколки, а заодно Иван унёс на склад бутыль с соляной кислотой.

– Слушай, Наташа, – спросил он помощницу, – а если б я не был магом, как бы ты выкрутилась с этим мотоциклом, тебе же как-то надо было объяснить, откуда он в лаборатории и почему стекло разбилось?

– Ой, да ладно, это ж просто как дважды два. Это для тебя летающий мотоцикл, а для обычного человека он выглядит как импортный дорогущий пылесос. А окно от ветра разбилось. Сквозняк, понимаешь?

– Понимаю, – ухмыльнулся Иван.

На следующий день он застал в лаборатории вместе с Натальей незнакомого мужчину, который стеклил раму.