И вот, пришла весна. Растопила снега, прятавшие под своим гнётом всю чернь земли осквернённой. Разлила по округе свои полные воды. Залила пашни, дворы, погреба. И с поздним холодом отступила. Сковала зима, вновь почуяв власть, ледяные воды. Прочная скорлупа не дала прорасти хрупким росточкам навстречу солнышку. Птицы и звери покинули проклятые места, гонимые тяжёлой аурой. Крестьяне в отчаянии Господа молили о помощи, но ответ им пришел не от Бога.

В туманном утреннем лесу, окруженном могильной тишиной, увидели они призрак женщины в белом. Узнали и присмирели.

Угадали они в стройном стане да пышных локонах несчастную Варвару, убиенную ими же. Она стояла на холме, окруженная туманом, и глаза её, полные гнева, были устремлены прямо на них.

– Ваши сердца черствы! – выдохнул призрак облачком невесомым. – Вы не чтите лес и живущих в нём! Жестоким деянием необдуманным вы осквернили святость его. Ваши грехи отражаются в его бессилии…Ваши глаза слепы и пусты!

Ледяная тишина опустилась на лес, и в этот момент призрак женщины протянул руку к небу. По голым деревьям пронеслась волна холодного ветра. Река вмиг освободилась ото льда, и воды её забурлили яростным варевом.

Крестьяне, понимая, что это конец, все попадали на колени. И мужики здоровые, и калеки старые, и молодые девки румяные – взмолились все о пощаде! Бабы ревели как оглашенные. И ребятня малая, глядя на тех, заорала.

Женщина в белом с горестным ликом простёрла к ним длань, но тут же отринула.

– Когда-то я тоже молила, но ваши уши остались глухи… Отныне я проклинаю всех вас! – бабы заголосили ещё громче, мужики загудели тревожно. – Но даже у меня есть душа, и я дам вам шанс. Пусть тот, в чьих жилах течёт кровь убийцы, добровольно займёт моё место. И тогда души ваши будут свободны от мести моей! Да будет так!

Призрак женщины исчез, оставив их перед лицом справедливой кары.

Лес жирел и густел, а земля давала всё меньше плодов. Постепенно деревня хирела. Ходившие по ягоды, аромат коих достигал и домов, пропадали бесследно. По ночам из леса слышался то ли плач, то ли вой, то ли хохот безумца. Жалкая кучка крестьян забивалась под лавки и мелко тряслась, моля богов даровать спасение. С каждым утром лес подступал всё ближе. Нависая пушистыми ветками над обветшалыми крышами, он напоминал людям о том, что природа не прощает ошибок.

Не выдержав холода и голода, остатки крестьян снялись с места. Как не хотелось им покидать родные места, но проклятье Варвары не оставило выбора.

Навсегда бросая родные халупы, с котомками и узлами наперевес, последние выжившие ещё долго всматривались в черноту подступивших деревьев. До слёз от напряженья в глазах. Но так и не увидев желаемое, со вздохом поворачивались к чаще спиной и вздрагивали, опустив плечи. Хоть лес и казался пустым. Ни тебе пенья птиц, ни шуршанья зверей. Уходившие кожей чувствовали на себе чей-то взгляд. Не злорадный и торжествующий, но печальный и горестный. Отныне лес стал царством призрака, хранительницы его красоты, невинно убиенной ведуньи, женщины в белом…

Спустя столетия, в лес, где царила тишина и покой, ворвался красный седан. Он пронёсся по узкой грунтовке, словно яркая искра в серых сумерках. За рулем сидел мужчина с тёмными проницательными глазами и строгими чертами лица. Его все звали Эндрю, хотя имя ему было Андрей.

Рядом с ним сидела девушка с огненно-рыжими волосами, веснушчатым лицом и глазами, сияющими жизнью и озорством. Её звали Дженнифер, хотя родилась она Женей. Она была не просто спутницей Эндрю, а его верным соратником, чьи душа и сердце были полны страсти, юношеского максимализма и жажды справедливости.