Весёлый детский вопль вернул меня к действительности. По боковой аллее наперерез неслась Лилечка. Няня едва поспевала за ней, пытаясь на ходу схватить ребёнка за руку и перейти на шаг. Где там! Лиля выскальзывала и неслась дальше. Марианна остановилась, задрав подбородок, с неудовольствием воззрилась на служанку. Я даже посочувствовала несчастной женщине. Чтобы как-то разрядить обстановку, побежала навстречу племяшке. Мы встретились через пять шагов, я подхватила Лилю и закружила, она залилась счастливым смехом.

— Бабушка, — бросилась она к Марианне сразу, как только оказалась на земле, — можно я с тётей погуляю? А няня путь комнату украшает!

Не слишком разобравшись в её лепете, хозяйка обратила взор к служанке, та объяснила, что звала подопечную украсить комнату к приезду гостей, но Лилия не соглашается идти в дом.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — певуче клянчила девочка, сморщив носик и сведя брови, отчего мордашка стала на удивление жалобной.

— Пусть ребёнок погуляет с Карой, — велела служанке Марианна, — а ты покажи мне комнату. Что ещё за праздник придумали? — договаривала уже на ходу.

Лилечка показала няне язык и, схватив меня за руку, потянула в глубину сада:

— Пойдём-ка, Лина, покажу тебе свой секрет!

Мне послышалось «Галина».

— Как ты меня назвала? — Не могла же девочка узнать моё имя! Я никому в доме не говорила его.

— Лина! Не нравится «Кара». Можно?

— Можно, — вздохнула я с облегчением, — мне тоже Лина нравится больше.

А я уж готова была подумать, что Даня каким-то волшебным образом переселился в тело этого белокурого чертёнка! Нет. Мой любимый племянник далеко-далеко, а здесь мне в утешение дали чудесную племянницу. Улыбнувшись, я спросила:

— Кого ждёшь в гости?

— Другие бабушка и дедушка приедут. Они хотят меня к себе забрать, но Мирамир не отдаст, — прозвучало это с сожалением.

— Ты хотела бы у них пожить?

— Конечно! — Лиля посмотрела с укором: можно ли не понимать такую простую вещь? — Они же преподают в академии! А там мама и папа. Я бы видела их хоть каждый день!

— Преподают? — Меня это удивило. Насколько я успела разобраться в магическом устройстве Эльлира, дар передавался через поколение, причём по женской линии. Соответственно, если бабушка Лилии владела магией, её дочери она не досталась, а только внучке. Мама моей племянницы не могла учиться в академии.

— Ну… — потянула девочка, делая скучное лицо, — дедушка профессор, а бабушка библиотекарь.

Понятно. Значит, бабушка — бездарь, устроилась в академии благодаря мужу.

— А куда ты меня ведёшь? — мы успели свернуть с аллеи и пробирались по узкой тропе, заросшей нестриженными кустами боярышника. — Заброшенное какое-то место.

— Заброшенное! — Лиля засмеялась. — Садовники боятся сюда лезть. Папа тренировался, пока готовился к поступлению, и наставил ловушек. Многие до сих пор действуют.

Я нервно оглянулась: не хотелось бы провалиться сквозь землю или взлететь в воздух, болтаясь в аркане.

— А ты не боишься?

— Не-е-ет… — девочка с подозрением покосилась на меня, — на родню не действует, забыла, что ли?

Не скажу, что это меня успокоило. Шла я, стараясь держаться рядом с Лилей, принюхивалась, прислушивалась, всматривалась в траву и кусты. Майские жуки проносились мимо с басовитым гулом, пахло ландышами, хотя я не заметила ни белых чашечек цветов, ни широких ладоней листьев. Молодая трава пробивалась сквозь прошлогодний мох, превращая землю в подобие шкуры неизвестного науке животного. Я ощутила острую тоску: как бы хорошо было сейчас найти за ближайшими кустами Даню! Он, конечно старше Лилечки, но с удовольствием побегал бы с ней по зелёной травке, поиграл в прятки или пятнашки. Интересно, подрос он за это время? Увидеть бы хоть на одну секундочку!