Не представляю, сколько прошло времени. Последние сантиметры давались с такими усилиями, что мой лоб покрылся испариной, когда Зур выхватил из моих ладоней клубок, я вздохнула с облегчением. Всё? Подула на пальцы, не отводя взгляда от племянника. Он стоял неподвижно, как и остальные ребята, но в глазах я увидела слёзы, а из прокушенной губы тоненько сочилась кровь. О! Ему тоже было больно?

Серебристая дымка вокруг моего мальчика всё ещё хранила вмятины от убранных оков, но постепенно стала расширяться и переливаться, словно пробуя силы.

— Совсем скоро он придёт в норму, — заверил меня магистр.

Спрятал чёрные клубки в бездонном кармане пальто и хлопнул в ладоши, прогоняя магический сон.

В ту же секунду ребята очнулись и продолжили игру, лишь Даня выбрался из этой круговерти и подбежал ко мне:

— Мам Галь, что это было? — он обнял меня за бёдра, прижавшись щекой к животу, и исподлобья покосился на Заливана.

Я расцепила его руки, присела и сама обняла:

— Как ты себя чувствуешь, Данечка?

— Ничего-ничего, — с доброжелательной улыбкой сказал магистр, — он пока не привык к новым ощущениям.

Изобразив лёгкий полупоклон, мужчина повернулся и пошёл прочь лёгкой пружинистой походкой. Я лишь буркнула «до свиданья» и снова занялась племянником. Объяснить, что с ним не так, Даня не мог. На мои расспросы лишь пожимал плечами. Наконец, признался:

— Да, очень проголодался.

Наверное, это хороший признак. Аппетитом Данечка не мог похвастать, приходилось пичкать с уговорами. А тут — проголодался! И слова-то такого в его лексиконе не было!

— Идём скорее домой. На обед суп с фрикадельками.

— Ура! — закричал племянник и первым побежал к выходу из парка.

Друзья с гомоном и хохотом бросились за ним. Я шла следом, всё ещё не веря, что случившееся — реальность. Уж не привиделся ли мне магистр Заливан Зур из мира Эльлир? Пальцы с покрасневшей исцарапанной кожей зудящей болью напоминали о чёрных нитях и не позволяли спрятаться от правды: я пописала какую-то хрень.

2. 2

За месяц в Эльлире я всё ещё не смогла принять безвозвратность сделанного шага. Будь здесь битвы, драконы, вампиры и прочие приметы книжных фантастических миров, не осталось бы времени на тоску о потерянной жизни, а вот размеренное бессмысленное существование питало уверенность в совершённой глупости. Разумеется, я утешала себя тем, что жертва не напрасна, любимый племянник вырастет в красивого и умного мужчину, но как же я скучала!..

Да что там драконы и оборотни?! Новая судьба не предполагала даже элементарных происшествий. Теперь мне стало понятно, почему Каролина сбежала из родительского дома. Это была тюрьма. Комфортабельная, современная кутузка. Как выяснилось, девушка с подросткового возраста находилась под домашним арестом, а всё потому, что её рука была обещана какому-то влиятельному денежному мешку. Помолвка пока не состоялось — была намечена на восемнадцатилетние Каролины, и девушка не стала дожидаться своего счастья, улизнула на Землю. Что ж, я одобряла её поступок. Слабо представляла мужчину, выбравшего в жёны девчушку лишь потому, что она обладает магическим даром. Ни внешность, ни характер, ни воспитание не имели значения. Не странно ли?

Снова и снова я прокручивала в мозгу момент знакомства с новой семьёй. Чувствовала себя невольницей, выставленной перед клиентами ушлым работорговцем. Отсутствие приязни на лицах «мамаши» и «папаши» не удивило, но здорово задела гадливая улыбка Марианны и откровенное презрение во взгляде Мирамира. Что, собственно, я совершила такого уж непотребного? Впрочем, разглядывали они меня недолго, переключились на «коробейника»: