- И вам бы еще прическу другую, - посоветовала она, укладывая Эльзины покупки в пакеты. – Волосы лучше не распускать, а подобрать, как у Одри Хелбурн.

Эльза провела по волосам – до сих пор слегка влажные.

- Парикмахерская на пятом этаже, - улыбнулась продавщица. Мол, не дрейфь, прорвемся.

Прическа, наколдованная умелыми руками парикмахера, действительно преобразила Эльзу. Из огромного зеркала на нее смотрела не барышня, приехавшая из глухомани покорять столицу, а настоящая леди с тонкими чертами лица и яркими искорками в глазах. Платье шло, прическа шла, бусы тоже оказались идеальным попаданием в образ.

Туфли подвели. Спустя пять минут на каблуках Эльза поняла, что не может идти. Пыточный стол и уровень 2А? Ха! Ничего-то вы не знаете о пытках… С трудом загрузившись на заднее сиденье такси, Эльза с облегчением разулась и подумала: не приведи боже, Мартин пригласит ее на танец.

Пивной ресторанчик оказался весьма приятным заведением, стильным, но без пафоса. Мартин сидел за дальним столиком у окна и задумчиво смотрел на экран смартфона. Отогнав неприятную мысль о его подругах и стараясь идти на каблуках и не покачиваться, Эльза вошла в зал. «Представь, что он просто человек. Просто мужчина, который пригласил тебя на кружку пива, - говорила она себе, направляясь к столику. – Ты не ведьма, а он не инквизитор, вы оба – просто люди, и у вас есть возможность что-то начать вместе».

- Привет, - Мартин прикоснулся губами к ее щеке, деликатно помог разместиться за столом, и Эльза подумала, что охватившая ее неловкость постепенно уходит. Вынув измученные ноги из лодочек, она придвинула к себе меню и сказала:

- Привет, - и смущенно умолкла. Эльза никогда не была букой и в принципе умела сходиться с людьми, но сейчас она понятия не имела, о чем говорить, и схватилась за книжку меню, словно за спасательный круг.

Меню ехидно отказалось ей помогать, продемонстрировав блюда, названий которых Эльза никогда не слышала, и она окончательно стушевалась, чувствуя себя настоящей деревенщиной. Неотесаной такой красношеей бабищей.

- Как институт? – поинтересовался Мартин, перелистывая страницы. Уж он-то в сложных блюдах ориентировался лучше всех. Эльза неопределенно пожала плечами.

- Три пары. Вроде ничего так.

- Все время забываю спросить, на каком факультете ты учишься, - признался Мартин, и Эльза почему-то этому не удивилась. Зачем хозяину узнавать у вещи, чем она занимается? Эльза до сих пор удивлялась тому, что Мартин позвонил и пригласил ее на свидание.

- Социология, - сказала она и отодвинула меню. – Слушай, закажи сам? Я в этом не разбираюсь.

Мартин ободряюще улыбнулся. Такой улыбки, доброжелательной и почти человечной, Эльза от него не ожидала. Инквизитор так не может улыбаться, особенно если рядом ведьма.

- А я на историческом учился, - произнес он и сделал знак официанту: тот мигом подбежал к столику и изогнулся в почтительном ожидании. Когда Мартин сделал заказ, тот поклонился с раболепным:

- Сию минуту, господин министр, - и Эльза ощутила какой-то странный трепет. Она спутница министра – она, девчонка из глухомани, которая никогда не смогла бы даже рядом постоять с таким человеком.

- Наверно, это было интересно, - предположила Эльза.

- Очень. Я вообще люблю разбираться в принципах мира. Для этого надо знать историю, - задумчиво сказал Мартин. – Ну а ты? Почему именно социология?

- Примерно то же самое, - смущенно призналась Эльза. – Всегда хотела понять, как крутится мир. Ну а если совсем честно, то потом пошла бы работать в соцслужбу.

- Старикам помогать?

Эльза кивнула. Во взгляде Мартина снова мелькнуло что-то, похожее на уважение. Официант принес два стройных бокала с пивом, и Мартин сказал: