– Позвольте мне пройти. Там мой сотрудник, – настойчиво сказал Натан.

– Извините. Выпускать будут только после проверки, – строго ответил спецназовец.

Полиция начала методично обходить зал, сканируя кик-коды каждого присутствующего.

– Кого я проверил, проходите к выходу, – объявил полицейский, указывая на выход.

Илас осматривал разбитый корабль, когда его окликнул полицейский:

– Эй, ты там. Стань в очередь на проверку, – скомандовал полицейский.

– Иду, – отозвался Илас, отвлекаясь от корабля.

Внезапно он почувствовал за спиной тяжёлое дыхание. Мгновение спустя чья-то сильная рука схватила его за шею, а к затылку приставили холодное дуло оружия.

– Без резких движений. Иди, куда я тебе скажу, – раздался шёпот с акцентом на марсианском языке.

Илас, сдерживая панику, подчинился. Незнакомец повёл его в сторону выхода. Полицейский, заметив подозрительного бородатого человека, сразу навёл на него автомат.

– Положи оружие, я буду стрелять… положи! – резко скомандовал полицейский, не отводя взгляда.

Спецназ освободил проход, внимательно следя за каждым движением похитителя. Тот, прикрываясь Иласом, уверенно двигался к выходу, держа оружие у него у виска. Ситуация накалялась, но никто не решался вмешаться. Натан, наблюдая со стороны, почувствовал бессилие – он ничем не мог помочь. Всё, что оставалось, – беспомощно следить, как Иласа уводят прямо на глазах у всех.

Глава 11

Пассажир

Добравшись до самого верхнего этажа, он сдавил плечо Иласа, вынуждая его распахнуть двери, ведущие на крышу. Сердце Иласа застучало быстрее, но выбора не было. Они оба, словно спасаясь от чего-то неизбежного, рванули к первой попавшейся магнимашине и, едва захлопнув двери, умчались по железоасфальтной дороге. Холодный страх сковал его мысли, но побег был невозможен – пока.

– Езжай в Медиацентр, – холодно приказал незнакомец.

Илас дрожащими руками провёл маршрут по навигатору. Полицейские магнимашины уже тенью следовали за ними. Адреналин бил по венам, словно раскалённая лава, сердце гулко отзывалось в груди, будто готово было вырваться наружу. Что происходит? Всё вокруг казалось нелепым и нереальным. В Республике не происходило ничего подобного за последние сто лет. Слово «криминал» почти стёрлось из памяти общества. Для школьников «преступление» осталось только сухим термином из учебников истории или филологии марсианского языка.

Илас осмелился бросить краем глаза быстрый взгляд на преступника. Тот напряжённо наблюдал за полицейскими через окно. На его потрёпанном, запачканном скафандре виднелась надпись «Антарктида». Глаза, горящие ненавистью, хищно блестели из-под густых, неухоженных бровей. Обросшая борода почти скрывала его истощённое лицо, а в руках – чёрный револьвер, нелепо примитивный в мире высоких технологий. Илас никогда раньше не видел оружия столь древнего вида.

– Надо отправить письмо. Справишься? – резко спросил незнакомец, не оборачиваясь.

– Д-да, – пролепетал Илас, голос дрожал от напряжения.

– Пиши, – бросил он холодно, не оставляя времени на раздумья.

Похититель вытащил из складок своего грязного скафандра листок бумаги, исписанный от руки, и протянул его Иласу. Взяв его в руки, Илас невольно вспомнил, что такие древние методы передачи информации он видел лишь в учебниках.

Разобраться в почерке было непросто – буквы казались чуждыми. Аугмент тут же просканировал текст, преобразовав его в электронный формат. На экране высветилось странное сообщение: «Расшифруй криптографические пароли за три минуты. Получишь бонусный 14 уровень». Содержание казалось нелепым, но подозрительно знакомым.