Илас почувствовал едва заметную вибрацию под подошвами. Сначала ему показалось, что это просто игра воображения, но затем ноги начали подрагивать. Он приподнял их над полом – дрожь исчезла. Но как только опустил обратно, вибрация вновь усилилась, словно что-то невидимое пробуждалось под его ногами. В голову пришла первая тревожная мысль: землетрясение? Но никто, кроме него, не обращал на это внимания.

Гости продолжали сидеть, поглощённые речью, как будто ничего не происходило. Илас начал беспокоиться. Его взгляд на мгновение встретился с девушкой с зелёными волосами за соседним столом – она тоже заметила что-то странное. Её взгляд с беспокойством метнулся под стол, а затем вопросительно задержался на Иласе. В воздухе повисло ощущение тревоги, нарастающее с каждой секундой.

Лёгкий звон хрустальных подвесок на люстрах привлёк внимание нескольких гостей. Вскоре послышался громкий грохот снаружи, словно что-то тяжёлое упало неподалёку от здания. Звук был зловещим, и казалось, что это "что-то" приближалось, издавая металлический скрежет, прокатывающийся по стенам. Люди начали тревожно оглядываться друг на друга.

Музыканты замерли, инструменты больше не издавали ни звука. Дирижёр медленно опустил баттуту. Люстры задрожали ещё сильнее, и одна с оглушительным звоном рухнула у самого входа, вызвав вспышку паники. Из боковой двери выскочила вооружённая охрана – пятеро человек и трое роботов. Они мгновенно увели Цербера, который уже начал покидать кафедру, его шаги были быстрыми и решительными.

Зал на мгновение погрузился в темноту, когда огромный корпус космического корабля навис над ним. Затем раздался оглушительный треск – разбитый купол зала обрушился вниз, осыпая людей острыми осколками стекла. Крики пронеслись по залу, когда тяжёлый, старый космический корабль с грохотом рухнул на подиум. Его передняя часть проломила пол, врезавшись в центр зала, а задняя застряла на крыше, оставив корпус под наклоном, словно исполинский клинок, пробивший здание. Вокруг поднялся густой столб пыли, заполнивший зал, из-за которого было трудно дышать. Паника охватила гостей – всё вокруг кренилось, разрушалось, превращаясь в хаос.

Люди кричали в панике, не понимая, что происходит. Они толкались, сбивали друг друга с ног, протискиваясь к выходу, где уже образовалась давка. Густая пыль наполнила воздух, затрудняя дыхание и лишая возможности видеть, превращая зал в клубящуюся тьму. Люди отчаянно прощупывали пространство вокруг, пытаясь хоть как-то сориентироваться, но их движения были неуверенными и судорожными. Волосы и одежда гостей быстро покрылись серой пылью, и казалось, что все в один миг поседели.

Натан схватил Иласа за руку и потянул его под стол. Снаружи донёсся странный шум – пневматический механизм сработал с резким шипением. Ржавый люк со скрежетом ударился об пол, и за ним показался силуэт человека. Илас, высунув голову из-под стола, попытался рассмотреть незваного гостя сквозь облако пыли. Он не мог разобрать надпись на фюзеляже, но любопытство взяло верх. Незаметно покинув укрытие, Илас активировал аугмент и разобрал странный набор букв – «ктида». Фигура исчезла в толпе. Под ногами раздавался хруст стекла, люди протискивались к выходу, не разбирая дороги.

Пыль немного осела, и Натан, стряхивая с себя осколки, пробрался сквозь толпу в фойе. Лишь тогда он заметил, что Иласа не было рядом.

– Илас! – громко крикнул Натан, оглядываясь по сторонам.

Двери в зал были плотно перекрыты спецназовцами, стоящими как непреодолимая преграда. Паника в толпе всё ещё не утихла. Натан хотел вернуться в зал, но его остановили.