– «Почти три поколения землян безуспешно пытались попасть на Марс. Они стремились разбудить вашу совесть. Я – первый землянин, который, наконец, добрался до Красной планеты за последние триста лет. Вы – предатели человечества! Вы уничтожили Землю, изуродовали её природу и оставили нас умирать. Вы поработили нас, чтобы самим жить в комфорте. И несмотря на всё это, мы готовы простить вас. Но убирайтесь с нашей планеты! Оставьте нас в покое. Дайте нам свободу…»

Внезапно Илас замолк – в студии раздались звуки стрельбы, нарушив его речь.

Спецназ обрушил шквал пуль на окна, не жалея патронов. Стекла трещали под ударами, а несколько газовых гранат с шипением влетели в студию. Лебир внезапно закашлял, задыхаясь от едкого слезоточивого газа, который мгновенно заполнил помещение. Его крики резали воздух:

– Читай дальше! – орал он, изо всех сил хватаясь за микрофон.

Илас, едва сдерживая кашель, ослеплённый резью в глазах, пытался дышать, но с каждым вдохом лёгкие наполнялись горящим газом. В панике он бросился к выходу, прорываясь сквозь плотную завесу ядовитого облака. Студия и аппаратная тонули в газе. Ноги подкашивались, но Илас собрал все силы, чтобы вырваться в коридор.

Задыхаясь, он побежал вперёд, почти на ощупь. В голове гулко отдавало паническое биение сердца. Добежав до конца коридора, Илас с дрожью вызвал через аугмент вертикальный антигравиталифт. Едва двери открылись, он прыгнул внутрь и стремительно понёсся вниз, на нулевой этаж, чувствуя, как страх сжимает его сердце.

К счастью, неподалёку находился горизонтальный антигравиталифт. Аугмент быстро показал, что он проложен через здания на два километра. Илас, не теряя ни секунды, поспешил к выходу, встав на красный кружок перед освещённой шахтой. Взмахом руки он активировал процесс, проведя по зелёному лазеру, и в ту же секунду за спиной раздался глухой хлопок – толкательная пушка вступила в действие. Мощный воздушный поток подхватил его, словно невидимая рука, и швырнул в горизонтальную шахту.

Как пуля, Илас пролетел два километра в невесомости, сквозь горизонтальную шахту, чувствуя, как окружающий мир сливается в размытые полосы. На конце лифта его резко перехватил вертикальный пенный амортизатор. Пена медленно оседала, сползая с его тела и исчезая под решетчатым полом, оставляя Иласа тяжело дышащим. Он оказался в столовой, где роботы бесстрастно мыли посуду, словно ничего не произошло. В тишине раздался звонок – его аугмент внезапно засветился, сигнализируя о входящем вызове.

– Илас, посмотри направо, – раздался голос Эрхара из аугмента.

Илас резко обернулся и увидел подъехавшую магнимашину за окном.

– Это я. Беги сюда, – скомандовал Эрхар.

Не теряя ни секунды, Илас сорвался с места и бросился к выходу. Его сердце бешено колотилось, когда он, не раздумывая, выскочил наружу и запрыгнул в магнимашину. Двери захлопнулись, и в ту же секунду машина рванула вперёд. Они умчались прочь.

– Ты видел?! Они стреляли в меня… – Илас всё ещё не мог прийти в себя, дыхание было сбивчивым.

– Выслушай меня, – спокойно ответил Эрхар. – Натан поручил мне отвезти тебя на космодром. Ты должен вернуться на Марс как можно скорее. Когда доберёшься до планеты, тебе нужно забрать свою семью и отправиться на космодром «Спаситель». Натан подготовил для вас пару грузовых кораблей. Вы сможете покинуть Марс и улететь на планету Сахарат.

– Куда? И зачем? – Илас смотрел на него в недоумении.

– Ты теперь знаешь слишком много. Люди из корпорации «Молния» сделают всё, чтобы ликвидировать тех, кто контактировал с похитителем.

– Меня взяли в заложники! Я жертва, – сказал Илас с отчаянием в голосе.