– Ура! – громко воскликнул Илас, вскочив с поднятыми руками, но тут же вспомнил, где находится, и смущённо сел обратно на место.

– Неплохо, – с одобрением произнёс Натан. – Если я не ошибаюсь, эти криптограммы очень похожи на те, что создавались у нас в Департаменте. Могу с уверенностью сказать, их взломать совсем не просто. Ты молодец.

– Поверить не могу. Я первый, кто полностью прошёл «Лок»! – с восторгом сказал Илас.

Через какое-то время, пока шёл концерт, Илас осознал, что съел почти половину того, что было на столе, увлекаясь рассказами о том, как выиграл конкурс. Между шутками и историями, он успел выпить несколько стаканов сока и незаметно для себя попробовать почти каждое блюдо. Натан наблюдал за его рассказами с усмешкой, лишь изредка вставляя пару слов.

Группа девушек в фиолетовых платьях как раз завершала свой танец, и зал огласился громкими аплодисментами. В этот момент на сцену вышел ведущий, чтобы объявить важного гостя. Аплодисменты затихли, и внимание всех в зале переключилось на него.

– Дамы и господа! С огромной радостью представляю вам нашего следующего спикера. Встречайте – генеральный директор корпорации «Молния» Цербер Драксаар, который выступит с торжественной речью в честь вновь избранного президента Марса! – объявил ведущий с энтузиазмом.

Глава 10

Пришелец

Когда за кулисами появился странный на вид человек, гости поднялись со своих мест, встречая его бурными аплодисментами. Иласу показалось, что овации длились целую вечность. Это не было обычным приветствием – за этими аплодисментами ощущались безграничная власть, глубокое уважение или, возможно, страх перед этим человеком.

Цербер прошёл к кафедре с холодной невозмутимостью, его взгляд скользнул по залу, словно оценивая каждого. Когда гости наконец расселись по местам, напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Илас посмотрел на сцену, где стоял Цербер. Аугмент тут же идентифицировал его как инициатора закона, который разрывал семьи, отнимая детей у родителей и делая их искусственными сиротами. Внутри Иласа вспыхнула злость – настолько сильная, что ему пришлось сжать кулаки, чтобы не выдать своих эмоций.

Цербер опирался на массивную золотую трость с рукояткой из розового бриллианта, сверкающей в свете люстр. Его длинные чёрные волосы, как ни странно, не тронула седина, несмотря на очевидные годы. Бледное, измождённое лицо без бровей, лишённое морщин, казалось жуткой маской, подчеркиваемой тонкими белыми усами.

Он небрежно откинул назад ярко-красную челку, и его ненасытные прищуренные глаза ещё раз пробежали по залу, словно пронизывая каждого присутствующего. Алмазные пуговицы на его чёрном костюме блестели зловещим светом. Когда их взгляды пересеклись, Илас почувствовал, как по спине пробежал холод. Цербер заговорил, его хриплый голос резал воздух, вызывая мурашки по всему телу Иласа. В этом человеке было что-то опасное.

– Дорогие гости и коллеги. Сегодня мы сделали исторический выбор – избрали президента Республики Марс. Как вам известно, наша корпорация «Молния» построила не только города на Марсе и Деймосе, но и военную базу на Фобосе. Мы создали армию роботов, которые охраняют порядок и спокойствие нашего народа. Технический прогресс позволяет устранять любые препятствия на пути. Но это далеко не предел наших возможностей.

По моему поручению «Молния» создала не просто первого робота-президента. Мы шагнули на новую ступень эволюции, создав существо, которое превзошло человека. Это – новый вид, следующий шаг в развитии человеческой расы. Мы и представить не могли, что сможем создать первого робота с полноценным искусственным интеллектом. На это ушло 40 лет кропотливой работы и огромные ресурсы, но мы справились… – Цербер прервался, глотнул воды из стакана и, помедлив, продолжил.