Она провела его через командный центр к небольшой комнате с круглым столом, где уже собрались несколько человек – мужчины и женщины с суровыми лицами и настороженными взглядами.

– Это совет сопротивления, – представила их Зара. – Люди, которые координируют нашу борьбу против Архитекторов.

Один из них, пожилой мужчина с серебристыми имплантами вместо глаз, заговорил:

– Итак, это наследник Хронос-Омеги. Рискованно привести его сюда, Зара.

– Риск оправдан, Вексис, – ответила она. – Он принес Айону и послание от Регалия. Ситуация хуже, чем мы думали.

Элион положил контейнер с Айоной на стол.

– Мне нужны гарантии безопасности, – сказал Элион, не убирая руку с контейнера. – Я доверился тебе, Зара, но пока не имею причин доверять им.

Вексис усмехнулся, серебристые импланты вместо глаз мерцали в полумраке комнаты.

– Гарантии? Мальчик, ты на Никсе. Здесь нет гарантий. Никогда не было.

– Дайте нам минуту, – сказала Зара совету. Когда остальные неохотно покинули комнату, она повернулась к Элиону, и что-то в её взгляде изменилось – появилась холодная расчётливость.

– Знаешь, твой отец был великим человеком, – начала она, медленно обходя стол. – Регалий видел дальше других. Когда большинство Хронолордов наслаждались своими привилегиями, он пытался объединить Дома против растущей угрозы.

Она остановилась напротив Элиона.

– Но он совершил одну фатальную ошибку.

– Какую? – спросил Элион, чувствуя, как напрягаются мышцы.

– Он доверился не тем людям, – ответила Зара и стремительным движением выхватила из рукава тонкий клинок.

Элион едва успел активировать Хронофаг, отражая удар, направленный ему в горло. Металл звякнул о металл, и в воздухе рассыпались голубые искры временных аномалий.

– Что ты делаешь? – выкрикнул он, отступая и принимая боевую стойку.

– То, что должна была сделать с самого начала, – холодно ответила Зара. – Айона принадлежит Сердцевидам. Твой отец украл её после Войны Трёх Домов. Теперь я возвращу то, что наше по праву.

Она атаковала снова, двигаясь с невероятной скоростью. Её клинок, как понял Элион, был модифицирован технологией Сердцевидов – он оставлял красные следы в воздухе, создавая петли ускоренного времени, противоположные эффекту Хронофага.

– Ты лгала мне, – сказал Элион, парируя серию ударов. – Ты использовала меня, чтобы найти слиток.

– Не всё было ложью, – ответила Зара, не прекращая атаки. – Архитекторы действительно угроза. Императрица действительно их марионетка. Но я не позволю слитку Создателей остаться в руках неопытного мальчишки.

Элион активировал одну из способностей Хронофага, создавая поле замедленного времени между ними. Движения Зары стали заметно медленнее, давая ему преимущество.

– Ты не первая Сердцевидка, пытающаяся забрать Айону, – сказал он, вспоминая уроки отца. – И не последняя, кто потерпит неудачу.

Зара улыбнулась, и эта улыбка напугала Элиона больше, чем её атаки.

– Твой отец многому тебя научил. Но не всему.

Она резко выпрямила свободную руку, и из её запястья выстрелило облако красной пыли. Попав в поле замедленного времени, частицы загорелись и превратились в рой микроскопических хронолитов – камней, поглощающих временные эффекты.

Поле Хронофага рассыпалось, и Зара мгновенно возобновила атаку с удвоенной силой. Один из её ударов прошёл сквозь защиту Элиона, оставив глубокий порез на его плече.

– Сердцевиды всегда были хитрее Хронолордов, – сказала Зара, наступая. – Вы полагаетесь на свои мечи и временные фокусы. Мы же используем все доступные средства.

Внезапно дверь комнаты распахнулась, и в проёме появился Вексис с остальными членами совета.