– Так вот как он работает, – пробормотал принц, изучая слиток новым взглядом.

Временная буря бушевала вокруг, но не могла проникнуть сквозь защиту Айоны. Элион осторожно двинулся к выходу, держа слиток перед собой как щит.

Когда он достиг дверей, то услышал за спиной шум – механический, ритмичный. Обернувшись, он увидел три дрона Императрицы, прорывающихся сквозь временную бурю. Их корпуса были покрыты временной защитой – тонкой плёнкой, отражающей искажения.

– Принц Элион, – раздался синтетический голос из центрального дрона, – сдайтесь. Сопротивление бесполезно и лишь усугубляет ваше положение.

Элион не ответил, вместо этого резко взмахнул Хронофагом. Клинок оставил за собой синюю световую дугу, разрезающую пространство между ним и дронами. Время в этой области замедлилось до почти полной остановки, и дроны застыли, словно увязнув в невидимом янтаре.

Он знал, что эффект продлится не более минуты. Элион бросился к выходу, тяжелые двери со скрежетом закрылись за ним. В новом коридоре воздух был свежее, а стены, вместо древнего камня, были отделаны металлическими панелями с мерцающими индикаторами.

Этот проход вел к испытательным полигонам, где когда-то тестировали темпоральные двигатели для космических кораблей. Если хотя бы один из них остался работоспособным…

Впереди забрезжил свет – широкий ангар с высоким куполообразным потолком. Сквозь прозрачные участки купола виднелось ночное небо Хронос-Омеги с двумя лунами. На посадочных площадках стояло несколько кораблей, все покрытые пылью и признаками долгого бездействия.

Все, кроме одного.

В дальнем углу ангара Элион заметил небольшой корабль модели "Призрак" – компактный скоростной перехватчик, специально разработанный для королевской семьи. Его корпус был идеально чистым, а рядом с трапом стояла одинокая фигура.

Элион замер, сжимая Хронофаг. Человек у корабля обернулся, и принц узнал Тайгера – одного из личных пилотов его отца.

– Мой принц! – воскликнул Тайгер, увидев Элиона. – Хвала Хронос, вы живы! Король Регалий…

– Мертв, – хрипло ответил Элион. – Его убили… я… – он запнулся, не в силах произнести правду о своей невольной роли в смерти отца.

– Я знаю, – мрачно кивнул Тайгер. – Весть уже разнеслась по всей планете. Императрица объявила вас убийцей и предателем. Говорят, вы похитили Айону и планируете использовать её для разрушения темпоральной стабильности.

– Это ложь! – воскликнул Элион. – Всё это было спланировано Архитекторами и их марионеткой Императрицей. Они… они контролировали меня.

Тайгер внимательно посмотрел на него, затем кивнул.

– Король Регалий предвидел что-то подобное. Три дня назад он приказал мне подготовить этот корабль и ждать здесь. Сказал, что вы можете появиться и что я должен помочь вам бежать.

Элион почувствовал, как горло сжимается от эмоций. Даже после смерти отец продолжал защищать его.

– Куда мне лететь? – спросил он. – Все космопорты наверняка уже блокированы.

– Корабль запрограммирован на автоматический прыжок после выхода из атмосферы. Координаты зашифрованы – даже я не знаю, куда он направится.

Внезапно в ангаре взвыли сирены, и красный свет залил помещение.

– Тревога в секторе 7-B, – объявил механический голос. – Обнаружен беглый преступник. Всем подразделениям…

– Быстрее, мой принц! – Тайгер подтолкнул Элиона к кораблю. – У вас минута, не больше.

Элион взбежал по трапу, но у входа обернулся.

– А ты?

– У меня есть свой путь отступления, – улыбнулся пилот. – Я отвлеку их. Летите!

Через мгновение трап закрылся, и системы корабля ожили. Элион занял место пилота, активируя основные двигатели. На экране появилась схема взлёта – полностью автоматическая, как и говорил Тайгер.