Подобные инциденты случались все чаще. В Русени стали поговаривать о странности принятой Программы. Взрослые не на шутку встревожились, а дети почувствовали себя хозяевами жизни, правда – пока их не стали разлучать с родными.

***

Не прошло и двух суток с момента нелицеприятного разговора, как в квартиру Зайкиных требовательно позвонили. Отец открыл дверь, обнаружив на пороге корпулентную даму неопределенного возраста в синем форменном костюме, угрожающе трещавшим по швам. Служащая поджала губы и сухо представилась:

– Строгач Ежка Бабаевна, старший Комиссар отдела по защите Детства Правобережного района города Русень.

– Чем могу помочь? – спросил удивленный отец.

Женщина, сопя и кряхтя, щелкнула замком плоской кожаной папки, и достала какой-то документ.

– Поступили сведения о разногласиях между малолетним Зайкиным Матвеем и родителями. Если не ошибаюсь – Эвелина и Борис Зайкины? Позвольте пройти…

Оказавшись в квартире, она немедленно приступила к выполнению служебных обязанностей.

– Вы разрешили конфликт?

Она впилась буравочным взглядом в опешивших родителей.

– Мы… у нас… все в порядке! О каком конфликте Вы говорите?

Мама, чувствуя подвох, натянуто улыбнулась, а отец бодро кивнул:

– Здесь какая-то ошибка!

Дама переключилась на обалдевшего Зайкина:

– Это правда? У меня сведения, что ты пожелал провести часть каникул в походе?

У Матвейки затрепетало сердечко и зачесались лопатки, как будто выросли крылья. Он готов был взлететь от распирающего чувства вселенской любви ко всем людям, в том числе к Ежке Бабаевне.

– Вот оно, свершилось! Уж теперь он точно пойдет в поход, уж теперь-то родители не посмеют отказать…

Мальчик вскинул подслеповатый, но от этого не менее счастливый взгляд на чиновницу, на родителей и недавняя радость сменилась тревогой. Под ложечкой противно засосало:

– Что-то тут нечисто! Так не бывает… За поход придется заплатить, но чем?

Этого мальчик испугался больше всего. Его поставили перед нелегким выбором. Лучше всего было бы немедленно согласиться с версией родителей. Правда, все лето пришлось бы потеть либо в спортивном зале среди громыхающих железом тренажеров, либо на скользком паркете в компании тоненьких бледных девочек. А если набраться храбрости и честно признаться, что конфликт не исчерпан? Вполне возможно, что осуществится заветная мечта и он отправится в поход, только… потом придется вернуться не в знакомую квартиру, а в интернат или приемную семью.

По Правилам Программы, в случае конфликта, детей от родителей отбирали, мотивируя защитой от произвола взрослых. Надо отметить, это была крайняя мера. Чаще всего действия чиновников ограничивались назидательной беседой, обязывая родителей пройти курсы по детской психологии и семья воссоединялась. Мальчик об этом отлично знал.

У Матвейки заскребло на душе в предчувствии чего-то непоправимого. Дама потрясла перед носом родителей документом с синей печатью.

– Это официальное Заключение. Извольте ознакомиться. Я последний раз спрашиваю ребенка:

– Матвей, есть ли у тебя разногласия с родителями? Не бойся, ты можешь сказать правду.

Ежка Бабаевна произнесла последнюю фразу доверительным тоном, погладив ребенка по спине – заботливо, по-матерински.

Мальчик переступил с ноги на ногу и, виновато опустив голову, тихо прошептал:

– Я в поход… хочу, но родители не пускают.

Он наивно предположил, что если скажет правду, то эта, хоть и не очень приятная, но несомненно, добрая женщина похвалит его и принесет извинения за беспокойство. Родители согласятся отпустить его в поход, конфликт будет исчерпан. Первый раз – не считается, это все знают.