— Вообще-то Женя — моя близкая подруга, и она вовсе не может быть тем самым темным магом! — уверенно ответил юный король. — Во-первых, она ни за что не стала бы вредить мне или кому-то другому на этом празднике. А во-вторых, у нее вообще нет магических сил. Она родом из далекого технического мира, где о магии даже не слышали. Вы бы видели их, они в этом плане там настолько дремучие, что без своих машин и шагу сделать не могут! А вы говорите магия…

Спасибо, конечно, друг, за то, что защищаешь меня, но уверяю, договоришься ты когда-нибудь, что без зубов останешься! Помяни мое слово...

Я же тем временем тихонечко пробиралась к выходу и радовалась, что не стала переодевать тогда платье. В моей яркой выделяющейся на фоне других одежде меня бы уже точно давно заметили.

И вот я почти добралась до самого выхода — благо эльфы не привыкли смотреть себе под ноги, считая, что это ниже их достоинства, — и даже открыла дверь… Но именно это и привлекло ко мне внимание, ведь гул снаружи, кажется, сделался еще страшнее.

— Вот она! Держите ее!

— Не дайте ей уйти!

3. 3. Источник всех бед

Я рванула на улицу — сейчас бы лучше промокнуть под дождем, чем оказаться пойманной с поличным. Но вот незадача! Эльфы даже по скорости превосходили людей.

Ну что за несправедливость такая?..

Схваченная несколькими руками, стала отчаянно вырываться, не желая быть скованной и оклеветанной этими напыщенными придворными. Хотя лучше бы я делала это не так рьяно, потому как плащ на мне тоже был сшит из эльфийских тканей, а значит, особой прочностью не отличался.

Характерный треск рвущейся одежды, заставил ближайших ко мне эльфов остолбенеть и ослабить хватку. Плащ превратился в жалкие лоскуты и теперь совсем не скрывал мое дырявое платье. Однако я не растерялась — с легкостью вырвалась на свободу и вновь двинулась по направлению к выходу.

— Вы что тут все, озверели, старые пескоструйщики?! Чего руки распускаете? — шокированный происходящим, прикрикнул на своих подданных Лестар. Даже о церемониях позабыл! Словечки-то какие, надо же!.. — Вам, кажется, только что вполне внятно объяснили. Женя не могла устроить эту бурю!

— Мне очень жаль, но ваши слова против фактов, ваше величество, — холодно заметил седовласый эльф в церемониальном костюме придворного оракула. — Невиновный не стал бы убегать. Она определенно что-то скрывает!

Мужчина выглядел крайне недовольным происходящим, и я, кажется, знала, что именно его не устраивало. Он был тем самым, кто в свое время провозгласил Лестара будущим королем, сделал на него ставку, будучи почему-то уверенным в светлом будущем, которое принесет этот юноша. Вот только с первых же секунд его правление превратилось в катастрофу. Можно ли ожидать, что дальше будет лучше?

В одном он был прав: мне определенно не следовало убегать. Быть может, тогда остался бы шанс выйти сухой из воды.

Лестар не желал признавать правоту оракула, но с фактами не поспоришь. Он повернулся ко мне, в надежде услышать внятные объяснения.

Но мне было нечего ему сказать. Тем не менее, мой виноватый взгляд был достаточно красноречив. На лице юного короля промелькнуло разочарование.

— Предлагаю не делать поспешных выводов, — высокий голос Диоры веселым перезвоном колокольчиков пронесся по террасе. — Пока неизвестна вся правда, ошибочно обвинять кого бы то ни было.

— Но что нам еще делать, великая Старшая? Не можем же мы позволить подозреваемой сбежать! — настаивал оракул.

— Разумеется, нет. Позвольте мне самой ее расспросить. Посмотрите, как вы напугали бедную девушку! Да еще и так бессовестно надругались над ее нарядом! Вам должно быть стыдно!