Переменившийся ветер погнал прочь дым и пыль, прореживая загрязнённый воздух чистыми потоками. Дымовые шашки иссякли, перестав выпускать белые облака, а совсем рядом взревел двигатель огромной машины.

– Вот дерьмо! – еле слышно произнёс Брайан, увидев движущуюся на них стальную крепость.

Монструозный бульдозер, закатанный по всему периметру в стальную броню, опустив огромный отвал, медленно ехал по дороге, разгребая бетонные блоки. По его бокам висели турбины, сейчас повреждённые, которые и поднимали с земли облако пыли, позволившее этому гиганту беспрепятственно добраться сюда.

Сержант некоторое время оценивал ситуацию, переводя взгляд из стороны в сторону. – Не успеют, мать их! Точно не успеют!

– Что? – спросил Джейк.

– Танки не успеют доехать! Эта хрень будет здесь раньше, а нам нечем крыть. Если она доползёт и рванёт… Дайте рацию, – он перехватил протянутое устройство. – База, мы потеряли двоих и машину поддержки! Вынужден оставить пост.

– Что там у вас происходит?

– Блокпост скоро будет захвачен, так что дайте нам отойти и разнесите его к чёртовой бабушке!

– Брайан, мать твою, что там у вас? – раздался другой голос. – Вам нужно продержаться до прибытия подкрепления!

– Хрен с ними, – сержант бросил рацию. – Отходим, парни! Все в грузовик! Джонатан, прекратить стрельбу! В броню, быстро!

Пулемёт смолк. Гарнизон быстро переместился в пассажирский отсек броневика, уже на ходу закрывая массивную дверь. Брайан запрыгнул в кабину. Один из солдат занял позицию на вращающемся модуле, взяв на прицел оставленный блокпост.

– Что там происходит, капрал? – спросил медик, который всё это время занимался рукой раненого.

– Их слишком много. Мы отходим.

– Был взрыв. Есть раненые?

Джейк покачал головой:

– Только погибшие.

Через некоторое время они сблизились с идущей им на встречу колонной. Сержант выскочил из машины и переговорил с командиром взвода. После чего вернулся обратно.

– У них там нет мест, а в открытую слишком опасно. Отвезём раненого, и я с парнями назад. Хочется поскорее вернуть должок.

**

Бульдозер растолкал вторую линию бетонных заграждений и подполз к воротам. Гусеницы провернулись несколько раз, зарываясь в грунт в поисках лучшего сцепления. Водитель поднял отвал, облегчая машине задачу. Последовал рывок, а затем массивные створки дрогнули, продавливаясь внутрь. Левая опора дала трещину, разваливаясь на куски.

Водитель сдал назад и снова опустил отвал, чтобы расчистить дорогу. Вывернутые из креплений ворота более не оказывали сопротивления, и бульдозер протащил их вперёд, одновременно выламывая из земли часть стены. Понадобилось ещё два захода, после чего проезд через блокпост оказался полностью свободен.

Проехав на ту сторону, водитель едва успел сместить машину вправо, открывая путь другим, как внутри кабины раздался звон, словно кто-то ударил в огромный колокол молотом.

Двадцатикилограммовый снаряд, выпущенный из пушки танка, угодил точно в бок бульдозера. Его сердечник один за другим пробил броневые листы, при этом смещаясь и меняя траекторию, пока не застрял где-то под кабиной управления. Водитель кричал, не слыша сам себя, зажимая уши ладонями.

Следующий выстрел, скорее всего, прервал бы этот крик вместе с жизнью человека, но снаряд, летящий точно в цель, неожиданно потерял скорость и стал снижаться, приземлившись в нескольких метрах от бульдозера.

Экипаж танка не мог видеть таких подробностей, но отсутствие попадания в цель привело всех в некоторое замешательство. Командир приказал повторить нанесение удара. Заряжающий отправил боеприпас в механизм, наводчик скорректировал прицел, прогремел новый выстрел.