– К вам выдвинулась группа поддержки. Держите позицию.

– Вас понял, – Джейк отложил рацию и вопросительно посмотрел на Брайана.

– Что делать, – пожал плечами тот, – придётся парню потерпеть. У нас отличный медик, вколет ему чего-нибудь позабористей.

Гарнизон блокпоста укрылся, заняв боевые позиции.

– Никому лишний раз не высовываться! – отдал распоряжение Брайан. – Контролируем дорогу.

– Вижу новую цель, – заявили из БМП. – Автомобиль смертника!

– Вот дерьмо! Билли, не подпусти его к нам!

Зашитая в броню машина успела разогнаться, находясь в облаке, и теперь неслась к ним на полной скорости. Оператор переключил стрельбу на подкалиберные боеприпасы. Пушка заработала в полную силу, выпуская килограммы металла в движущуюся к ним цель.

Взрыв прогремел спустя несколько секунд. Над землёй вырос огромный огненный гриб, закрывая собой часть горизонта. Ударная волна мгновенно долетела до поста, заставив дребезжать и скрежетать всё вокруг. Военных обдало терпким воздухом вперемешку с пылью и песком.

– А, чтоб их всех! – выругался Брайан, откашлявшись. – Чуть не оглох! Все целы?

– Порядок, сержант.

– Отличная работа, Билли! А это ещё что такое?

Вокруг места взрыва на расстоянии сотни метров возникли очаги, быстро распространяющие вокруг себя белый дым.

– Дымовые шашки! Похоже, вылетели из машины смертника!

– Вот ведь придумали…

– Подмога!

Джейк посмотрел в сторону базы, откуда к ним действительно двигалось подкрепление: два танка в сопровождении боевой машины пехоты и нескольких военных внедорожников. Весьма серьёзная сила, смущало только, что к моменту прибытия колонны блокпост может быть полностью затянут белым дымом.

– Отлично, но не время расслаблять булки, парни! – прокомментировал Брайан.

– Видимость метров пятьдесят, не больше. Гул стих, но там явно что-то едет. Может, грузовик?

– Похоже на то. Билли, смотри в оба. Похоже ещё один смертник, чтоб его!

– Чёртов дым, сержант!

– Радуйтесь, что у вас там есть фильтры, а нам здесь скоро дышать нечем станет. Вижу кого-то. Огонь!

В дыму мелькнула человеческая фигура, и в её сторону тут же улетела пулемётная очередь. В ответ по блокпосту застрекотали пули. Обстрел вели сразу с нескольких направлений, причём огневые точки периодически смещались из стороны в сторону.

Неожиданно из тумана выскочила группа в несколько человек. Одежда песчаного цвета без знаков отличия. Головы обмотаны плотной коричневой тканью так, что вместо лиц видны лишь прорези для глаз. В руках у каждого – ручной противотанковый гранатомёт.

– Твою ж мать! Валите их, быстрее! – закричал Брайан.

Двоих успели подстрелить прежде, чем они навели прицелы. Ещё дин упал уже после того, как снаряд полетел в сторону блокпоста. А трое последних выстрелили и успешно скрылись в дыму.

Плиты динамической защиты отлетели одна за другой, приняв на себя часть урона, но удача в этот день оказалась не на стороне экипажа. Один из выстрелов пробил по касательной бок машины, ворвавшись внутрь раскалённой струёй из металла.

Боекомплект сдетонировал и разворотил корпус. Многотонную башню подбросило в воздух, точно она была сделана из фанеры. Она по дуге поднялась на десяток метров, а после стремительно грохнулась на землю по другую сторону ворот.

В тоже время на расстоянии в несколько километров от блокпоста ярко полыхнуло совершенно безоблачное небо, словно произошёл мощный разряд сразу из нескольких молний, но грома за этим не последовало.

Впрочем, никто из гарнизона не обратил на эту вспышку никакого внимания. Все взгляды были прикованы к полыхающему остову боевой машины пехоты, внутри которой только что погибли двое их сослуживцев.