— Здесь дверь!

— Что все это значит? — не выдержала Крис, вслед за ним забираясь в тесную комнатку. Сверху послышался треск — огонь факела начал лизать потолок. Дирхель поспешно опустил его пониже и передал Крис.

— Свети сюда!

Он сел на странный стул, Крис уже доводилось видеть такие — не с четырьмя ножками, как у нормальных стульев, а с одной, заканчивалась она распоркой на колесиках. Обивка стула истлела и треснула под тяжестью Искателя, выпустив клуб пыли.

Кашляя, Крис наклонилась вперед. Здесь тоже было полным-полно каких-то ручек, стеклышек и странных прямоугольничков, то образующих группы, то вытянутых в параллельные линии. Дирхель окинул все это хозяйство беглым взглядом, потом осмотрел стены.

— Хэл, я...

Но Искатель жестом велел ей помолчать. Подошел к стене и взялся за большую красную ручку, направленную вертикально вниз. Резко выдохнул — и дернул ее вверх.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом откуда-то донеслось слабое потрескивание — раз, еще раз. Как будто за стеной шебуршились гигантские насекомые. Что-то чуть слышно взвыло на одной мягкой, басовитой ноте. Крис даже не успела испугаться — прямоугольнички под стеклянным окном замигали разными цветами, складываясь в причудливый узор.

Крис смотрела на них, как зачарованная, пламя факела побледнело, потеряло яркость — комнату освещал ровный белый свет, исходивший от прямоугольников на потолке.

В тот же миг Дирхель рванул ручку вниз, и комната погрузилась в темноту. Светящиеся прямоугольнички недоуменно замигали и погасли.

Искатель привалился спиной к стене и дышал, как после хорошей пробежки. Даже в тусклом — как теперь поняла Крис — свете факела было видно, что лицо у него белое, как недозрелый сыр.

— Или ты сейчас же скажешь, что происходит, — вкрадчиво произнесла Крис, — или я завизжу так, что эта колонна с ее опасностью покажется тебе полной ерундой!

— Да... да. Прости. — Дирхель отлепился от стены и рухнул на одноногий стул, снова подняв тучу пыли. Закончив кашлять, произнес: — Хотел проверить, вдруг эта штука работает. На всякий случай. Но никак не ожидал, что...

— Так она работает? — уточнила Крис.

— Выходит, что да.

— Но прошло больше трехсот лет!

— Оружие обычно делают на совесть, — пояснил Дирхель. Он как будто немного пришел в себя, хотя все еще был очень бледен. — Такие штуки часто запитывали от солнца. Это делает их практически вечными.

— Запитывали?

— Не бери в голову, — Искатель махнул рукой, полез было в карман за трубкой, но остановил себя, — главное, что эта штуковина... она может летать.

— Летать? — поразилась Крис. — Такая здоровая дура? Смеешься?

— Если бы. Она летит туда, куда ее направят... потом падает на землю и взрывается, — Дирхель вскочил и выбежал из комнатки, Крис последовала за ним, — и это не такой взрыв, как я тебе рассказывал — пальцы кому-то оторвало или что еще. Он снесет целый город, а может, даже несколько городов. А может... — Дирхель обхватил плечи руками, как будто ему вдруг стало холодно. — Может, он истребит разом половину населения планеты.

Крис медленно, как во сне, подняла факел и сделала несколько шагов к висевшей в воздухе колонне. Слова Дирхеля не укладывались в сознании. Огромная штуковина — небось, десяток лошадей не сдвинет! А Дирхель уверяет, что она может не только взлететь, но и убить кучу народа!

— Так, значит, правда, — голос ее неожиданно охрип, — что древние владели Небесным огнем! Я слышала об этом еще девчонкой.

— Чем они только не владели, — с досадой и без всякого пиетета заметил Дирхель, — наша задача — взять из их знаний то, что пойдет нам на пользу и сделать так, чтобы до опасного никто не добрался.