Крис недоуменно повернулась к нему.

— Мы должны закрыть это место наглухо, — пояснил Дирхель, — забыть о том, что здесь видели. Не допусти Всемогущий, заберется кто, начнет нажимать на все подряд и... — Он руками изобразил взрыв и поморщился. — Невежды, они, сама знаешь... хуже младенца с гранатой.

Крис хихикнула — что такое граната, она знала. Один Искатель хотел как-то выменять у них на парочку гранат книжку по астрономии. Дирхель тогда схватил Крис за руку и потащил прочь, не прощаясь и не объясняя причин.

— Значит, уходим? — Обстановка немного разрядилась, и Крис воспряла духом. Ну подумаешь, колонна, которая может всех убить, эка невидаль!

— Да, но сначала вот что... — Дирхель взял у Крис факел и вернулся в комнатку. Достал железный прут, которым отжимал створки двери и с размаху несколько раз ударил им по красному рычагу. Бил, пока рычаг не сорвался со стены вместе с удерживавшей его коробкой и не грохнулся на пол. Дирхель носком сапога закинул его в самый темный угол.

— На всякий случай, — пояснил он и двинулся к лестнице, — вот теперь пойдем. Надеюсь, до темноты успеем выбраться.

Крис всегда поражало, как хорошо Искатель чувствовал время. В самом глубоком Хранилище он мог безошибочно сказать, как долго они там находятся, близится дело к вечеру или еще только середина дня. Просто большой опыт, считал Дирхель, но Крис так и не удалось овладеть этим безусловно полезным умением. В Хранилищах всегда было так интересно, что она отвлекалась и даже не замечала, как проходят часы.

Вот и сейчас, взбираясь за Дирхелем по бесконечным лестницам, она могла измерять время и количество пройденного только по своим все больше нывшим ногам.

— А воздух хороший! — заметила она, когда они наконец добрались до зала со шкафами. — Внизу даже лучше был, чем здесь, и совсем без пыли.

— Вентиляция, — пояснил Дирхель, отдуваясь, — над всем, что касалось оружия, у древних лучшие умы работали.

Крис возмущенно фыркнула.

— Не очень-то мудро с их стороны. Лучше бы придумали, как лечить Белую Лихорадку.

— Они просто не успели. Я читал, что лекарство разработали, но некому было уже его сделать и распространить. Все кончилось в считанные месяцы.

Они вскарабкались по шахте лифта, выбрались наружу. Пока Дирхель пытался закрыть двери, Крис с наслаждением вдыхала сырой воздух пещеры. Все-таки он давал даже воздуху внизу сто очков вперед, несмотря на самую лучшую вентиляцию.

И тут кто-то сцапал ее поперек груди, блокируя руки. Крис инстинктивно рванулась — и почувствовала у горла лезвие ножа.

— Хэл, дружище! Какими судьбами! — произнес жизнерадостный голос, и под сводом пещеры прокатилось звучное эхо.

***

— Что ты сказал? — Айк поднял голову от карты, на которой прокладывал курс и уставился на Лорну так, словно впервые его увидел.

Старший помощник смотрел в пол и смущенно теребил швы на штанах, словно провинившийся мальчишка. «Катриона» покачивалась на волнах, в окно каюты врывался все тот же напоенный зноем воздух, так что Айку на секунду показалось, что у него просто в голове помутилось от жары.

Но Лорна развеял его иллюзии.

— Мне надо домой, — повторил он, — простите, кэп.

— Поверить не могу, что ты хочешь уйти, — Айк откинулся на спинку стула, снял бандану и провел рукой по влажным волосам, — док, я думал... мне казалось, ты любишь «Катриону».

— Люблю, очень! — с жаром воскликнул Лорна, складывая руки в умоляющем жесте. — Но вчера я услышал кое-что... ну, понимаете... о банде Таниэля и о том, что они движутся очень быстро. И точно доберутся до Ройна прежде, чем наступит зима.

— Почему все так уверены, что они пойдут именно к Ройну? — с внезапно прорвавшейся досадой воскликнул Айк. — До сих пор в их передвижениях не было никакой логики! Они не делают разницы даже между городом и деревней.