– Не буду я никуда бежать, – зло рыкнул я. – Мне и тут хорошо.

– Ну-у-у, это пока я тебе стиральный порошок в еду не подсыпал, – протянул кот. – Или иголок. Это уж как пойдет.

С того дня моя жизнь превратилась в сущий ад. Каждый день лысый дьявол творил безумные пакости, умудряясь выставить меня виновным. В ход шло всё: разбитая посуда, обгаженная обувь хозяйки, моя шерсть в её кровати и вещах. В один из дней я застал его за тем, что он грыз хозяйкину сумку, а заметив меня, гадко ухмылялся.

Что он задумал, я понял потом, когда пришла двуногая. Увидев сумку, она выкрикнула мое имя, а затем забежала на кухню:

– Патрик, блин! Она стоит двадцать тысяч!

Ася весь вечер смотрела на меня с обидой. Но перед сном всё равно подошла, осторожно погладила между ушами и сказала:

– Это я виновата, дружок. Оставила её на стуле, а тебе, наверное, было скучно. Прости меня.

Влетело мне от двуногой только однажды. Опять же, по милости этой лысой скотины.

В один из вечеров кот вызвал меня в их с Асей комнату. Когда я подошел, он растянулся на диване и несчастным голосом простонал, выставив свою филейную часть:

– Помоги, пожалуйста, у меня где-то заноза застряла.

Когда я сдуру наклонился разглядеть ту занозу поближе, кот развернулся, вцепился лапами мне в морду и истошно заорал на весь дом:

– Убииииииваюююют!

Двуногая вылетела из кухни моментально. Она подскочила к нам, подхватила кота на руки и закричала.

– Патрик, ты что, это же твой брат! Уйди немедленно!

Весь остаток вечера я провел на лежанке, совсем один. Из своего укрытия я слышал, как двуногая жалеет кота:

– Бедненький, испугался. Но ничего, я уверена, он не хотел, он не специально.

Горькая обида разрывала мне сердце, когда я засыпал. Ночью я подскочил от мерзких звуков: этот лысый демон пил воду из моей миски. Заметив, что я на него смотрю, он усмехнулся.

– А что? Она тебе всё равно скоро будет не нужна.

– Почему ты меня так ненавидишь? – не выдержав, спросил я. – Что я тебе сделал?

– Дело не в тебе, – шевельнул ушами кот. – Просто у людей так заведено, когда появляется в семье кто-то новый, старого питомца отдают или выбрасывают.

Маркус сглотнул, нервно дёрнул хвостом и вдруг сказал.

– Уже плавали, знаем. У моих прежних двуногих родился ребенок, и они меня отдали каким-то людям. Но там тоже были дети, мелкие пакостники. Помню, как мальчишка таскал меня по полу за шкирку, будто я игрушка. Там-то меня Ася и увидела, забрала домой. И мне, знаешь ли, с ней вполне хорошо, так что я уходить никуда не собираюсь.

Так я начал понимать, что мое возвращение в приют неизбежно. Но возвращаться я, конечно же, не хотел. Оставался один путь – попробовать вольную жизнь уличной собаки. Но для этого нужно было как-то сбежать. Я знал, что в приюте организовать побег практически невозможно, поэтому надо попытаться, пока ещё живу тут.

Справедливости ради. бежать никуда не хотелось. Ася мне нравилась. Она оказалась доброй и ласковой хозяйкой, всегда чесала меня за ушком. Но я знал, что кот устроит настоящий ад и в моей, и в её жизни, если я останусь.

Случай представился через неделю. Когда мы собирались на прогулку, я позаботился, чтобы ошейник был застегнут достаточно свободно. Выходя из квартиры, огляделся, простился с лежанкой, вкусным кормом и теплой комнатой.

Когда мы дошли до леса, что рос неподалёку от Асиного дома, я взглянул на неё в последний раз. Она улыбнулась мне и подбодрила: «Пойдем, там весело! Может, с собаками наконец-то познакомимся».

Собаки-то мне в итоге и помешали.

Когда мы вышли на опушку, из-за угла выехал велосипед. Хозяйка испугалась, попыталась притянуть меня к себе. Я воспользовался моментом, вынырнул из ошейника и бросился бежать. Через пару минут остановился: двуногая мчалась за мной и орала на всю улицу. Она была в ужасе!