Признаться, завидев ее реакцию, даже я испугался и ещё шибче припустил вперёд. Петлял между деревьями, словно заяц, почуявший запах морковного поля – и пороха от фермера, что прятался за сараем. Я не видел ничего, кроме мелькающих со всех сторон кустов, пеньков и травы. Но голос хозяйки так и звенел в ушах. И я уж начал думать, не мерещится ли мне?

Но тут к воплям Аси прибавилась еще пара женских голосов.

– Держи его! – прорычала первая дамочка, большая и белая, в голубом ошейнике.

– Стой, полудурошный! – крикнула вторая, низенькая ушастая собачка, бегущая следом.

– Отстаньте, чего вам надо?! – взвизгнул я испуганно.

– Тебя хозяйка зовёт, ты не слышишь, что ли? – верещала низенькая, которая как раз меня догнала и теперь не давала ступить и шагу, кидаясь под ноги.

– Я как раз от неё и сбегаю!

– С ума сошёл? – от возмущения дама в голубом ошейнике остановилась так резко, что едва не влетела в дерево. – От своего человека сбегать запрещено!

Пока я тормозил, ведя вдруг навалившуюся светскую беседу, Ася нагнала меня, схватила, повалила на землю и нацепила ошейник. Сопротивляться было бесполезно. Громко ругаясь и почему-то плача, двуногая повела меня домой под мерзкие хихиканья самодовольных сук, что не дали мне удрать.

Следующие несколько дней были тихими и спокойными. Двуногая вела себя как обычно, только на прогулках шарахалась от каждого звука, сразу же притягивая меня к себе. Неужто думала, что я сбежал, испугавшись велосипеда? Забавная девочка.

В один из вечеров, когда двуногая отправилась спать, ко мне подошел кот. И я вдруг вспомнил, что не видел его уже давно. Да и дни последние прошли без пакостей…

Кот сел рядом со мной, откашлялся и процедил:

– Обстоятельства изменились. Ты можешь остаться.

– Это с чего вдруг? – недоверчиво спросил я.

Кот не спешил с ответом. Он сначала рассматривал когти на левой лапе, а потом медленно проговорил.

– Похоже, – хоть я в этом и не уверен! – хозяйка тебя любит. Вчера, пока ты отсыпался после побега, она плакала весь вечер, а потом написала в личном дневнике, как ей плохо из-за того, что она чуть тебя не потеряла. Да, разумеется, я читаю ее дневник! – усмехнулся кот, глядя на мое изумление.

– Даже если и так. Для тебя-то что вдруг изменилось?

– А то, глупая псина! – рявкнул было кот, но тут же взял себя в лапы. – Я не сделаю ничего, что могло бы её расстроить. И тебе этого сделать не позволю.

Я помолчал, начиная догадываться, что лысый не настолько уж конченое животное.

– А если она тебя отдаст?

– Ага, конечно, – усмехнулся кот. – Если она вшивую собаку отдать не готова, что уж говорить обо мне? Чтобы ты понимал, утешить её вчера смог только я. Она так и сказала: «Милый Маркусенька, только ты меня понимаешь и поддерживаешь».

Вскоре кот ушел, и я заснул с приятными мыслями: как же хорошо иметь дом, где тебя любят и никуда не отдадут! И ради этого я даже готов был терпеть общество противного кота.

Собаки понимают, что лето прошло, когда однажды утром, выходя на прогулку, больше не слышат сладкого шелеста травы. Теперь их сознание наполняет забавный «шурх-шурх», издаваемый желтыми корявыми листиками. Редкая собака устоит перед желанием забраться в охапку листвы, которую до этого дворник сгрёб в кучу, и всласть изваляться в ней, цепляя на шерсть запахи, репейники и голубиные перья.

Эта редкая собака – я. Не понимаю, зачем пачкать шерсть и приближать ежемесячную помывку? Признаюсь, в первый раз я испытал удовольствие от этой процедуры. Но потом я понял, что запах шампуня будет сходить с тела ещё неделю.

Я считаю, всё это от лукавого, то есть, от лысого кота. Его-то купают каждую неделю, вытирают глаза и промывают уши. А любая нормальная собака должна пахнуть собой. Ну, может быть, ещё рыбными шкурками, если удастся их найти.