– Благодарю, Ирина Владимировна, – тихо произнесла Анна. Взяла конверт, билеты, попрощалась и вышла. Однако неприятный осадок в душе у нее остался. Анна отмахнулась, немного пожурила себя за мнительность и ушла домой. Рейс был утренний.

Вечером дома Анна открыла конверт и удивилась. Там вместо четырех тысяч было двадцать. Она стала звонить Ирине Владимировне, чтобы выяснить, но дозвониться не смогла. Отправила сообщение.

Ирина Владимировна ответила сообщением примерно через час: «А я думала, не скажешь. Себе присвоишь деньги. Это была проверка».

Анна мучилась всю ночь. Почему ее проверяли? Разве она повод давала? Что не так? Зачем? Анна жалела, что сразу не открыла конверт. Теперь наука будет тебе! Доверяй, но проверяй!

В самолете она летела вместе с Ольгой и Кариной. Они держались вместе, с Анной особо не общались. Ольга только спросила: «Что, проверку прошла?» Анна поняла, что они уже все обсудили, спокойно ответила: «Да, мне нечего бояться. Пусть проверяют. Видно, много воров вокруг». Косметологи больше ее не трогали.

Анна успокоилась и все свои мысли направила на конгресс.

Мероприятие было помпезным, все на высшем уровне. Анна пребывала в какой-то эйфории. Роскошная обстановка конгресса, интересные спикеры напрочь вытеснили мысли о мелкой проверке ее на «вшивость». Анна погрузилась в атмосферу конгресса, слушала, спрашивала.

Особое впечатление на нее произвел Стивен. Тот американец, который создал свою линейку косметики. Это был мужчина 60 лет, но выглядел он на тридцать. Невысокого роста, брюнет, с большими черными глазами. Одет с иголочки, очень элегантно. Много шутил.

Привлекла внимание Анны Сьюзен. Итальянка. Анна думала, что ей не более тридцати. Стройная, миниатюрная брюнетка с приятным голосом. Как же она удивилась позже ее возрасту.

Анну поразила манера выступления иностранных спикеров: свобода, доброжелательность, игривость. Русские спикеры отличались напряженностью, хотя их доклады были очень содержательные. Но чувствовалась скованность наших докладчиков.

После конференции был банкет на 150 персон. Анна тоже была приглашена как активный слушатель.

На конгрессе Анна видела всех издалека, теперь у нее появилась возможность рассмотреть звездных спикеров вблизи. Анна разочаровалась.

Со Сьюзен она столкнулась в дамской комнате. Образ приветливой, доброжелательной молодой брюнетки сменился образом надменной женщины с круглыми неестественными глазами, натянутой кожей, из всех сил пытающейся скрыть свой возраст. Но видно было, что ей не тридцать, а может, даже около шестидесяти. Ее тело, руки, осанка, взгляд, неестественная кожа, а самое главное – отсутствие мимики ни лице предательски выдавали ее возраст и даже отпугивали.

Стинг тоже вблизи произвел на Анну неприятное впечатление. Видно, что пластические хирурги хорошо потрудились. Одними кремами (как он заявлял на конгрессе) такого не сделаешь.

Анна задумалась. Зачем все это? Зачем эти жертвы? Зачем эта демонстрация? Зачем обманывать природу? Почему нельзя принять свой возраст и наслаждаться им. Ей стало жаль этих людей, ведь сколько усилий они прилагают впустую. Одно дело – помочь пациенту избавиться от акне, другое – бороться со старением. Акне – болезнь, и ее нужно лечить, старение же естественный процесс. С другой стороны, Анна и себя ловила на мысли, что не хочет стареть. Но на такие «подвиги» не согласна. Должно быть все в меру. Иначе можно стать заложником идеи борьбы со старением, а жизнь пройдет мимо. Ведь не успеешь и насладиться жизнью за чередой разных процедур и пластических операций. Хотя, если кому-то это нравится, почему нет?