– Дочка, иди блинцов покушай! – Позвала баба Галя. – До Масленицы, конечно, далеко, но блиночков всегда хочется. Да и в магазин за хлебом не набегаешься. А так, мукички наколотил, на сковородочку и, пожалуйте, с пылу с жару… – Рассуждала старушка, накладывая блины в тарелку перед Нюркой. Сверху щедро полила двумя большими ложками смородинового варенья. – Кушай, не стесняйся, – поощрила гостью и наполнила большую чашку своим «фирменным» травяным чаем.

Баба Галя наконец прекратила суетиться, присела на стул напротив Нюрки, и минут пять они в полной тишине уничтожали ажурные блины. На шестой минуте хозяйка прервала молчание, хотя было заметно, с каким трудом до этого она выдерживала паузу вежливости:

– А ты, дочка, сама живешь?

– Сама, – подтвердила Нюрка.

– А родители живы?

– Не знаю… – Нюрка запила чаем образовавшийся в горле ком. – Я детдомовская.

– Ай-я-яй!.. – Сокрушенно покачала головой старушка. – Сиротка, значится… А замуж не вышла?

Нюрка едва не подавилась от неожиданности. Смахнула с ресницы навернувшуюся слезу и, с трудом отдышавшись, ответила вопросом на вопрос:

– Да что вы, бабушка, кому я такая нужна? – Почему-то с бабой Галей говорить даже на такие темы было достаточно легко.

– Ну здесь, дочка, ты не права. С лика воду не пить, а красотой сыт не будешь, да и не вечная она, красота эта… Девка, смотрю, ты работящая, серьезная, не то что нынешние вертихвостки. Тем лишь бы наряды менять да по танцулькам бегать… У меня вот подруга есть, а у нее сынок – парень тоже серьезный, не из балованных. Не женатый. Хочешь, познакомлю?

– Да что вы?! – Нюрка испуганно взмахнула руками. – Да он на меня и смотреть не захочет!

– А он на тебя смотреть и не сможет, – совершенно спокойно ответила баба Галя. – Сын у подруги с детства слепой. Ей уже недолго на этом свете суетиться… Посуди сама, там он один останется, тут ты одна. Одиночество, дочка, страшная вещь. Вдвоем попроще будет жизнь эту жить… Вы оба молодые, опять же, может, Господь даст, дитя родите. На старость утешение и опору… Не обязательно ведь деточка получится некрасивая или безглазая… Да что ты все головой качаешь?

– Спасибо, но не надо меня ни с кем знакомить… – Нюрка вдруг подумала, что, даже разговоры подобные ведя, она невольно изменяет Игорю, и жутко покраснела от стыда.

Баба Галя оказалась проницательной, словно сказочная ведунья:

– Понятно… Уже в кого влюбиться успела? Поверь, дочка, не доведет это до добра. Настоящая любовь – это забота о муже и уважение к нему до гробовой доски… Ну, чтоб и он, конечно, о тебе заботился и уважал. А страсти всякие – это от лукавого. Так что не отказывайся сразу, а хорошенько сначала обмозгуй.

Следуя этому совету, Нюрка «обмозговывала» всю дорогу домой. А ведь кое в чем права баба Галя, права… По раскладу, как ни крути, получается – слепой парень ей куда больше подходит, чем здоровый, красивый Игорь… К тому же богатый. А Нюрка… Что Нюрка может ему дать, чем удержит рядом? Натешится и бросит, даже не вспомнит потом, что была такая. Может, уж сразу порвать? Послушаться бабу Галю? Только вот получается, что брак с ее слепым ставленником для Нюрки будет больше по расчету, чем надежды хотя бы на мимолетное счастье с Игорем. Да и жестоко это. Нелюбимому мужу жена не в утешение, а в наказание, только жизнь испортит. Да, верно, могло бы стерпеться – слюбиться… Если бы в ее судьбу так стремительно не ворвался Игорь. А теперь Нюрка знает, что такое любовь, и обманывать себя суррогатами не сможет. Игорь, Игорь… что же ты натворил?..

Сердце сжалось в крошечный комочек и заныло. Маленькая искорка разгоралась в груди, пока не заполнила все тело сладкой истомой… Нюрка судорожно вздохнула: «Игорь…»