– Нюрка! – К ней почти подбежала секретарь начальника цеха. – Слушай, Илья Петрович уже передал твое заявление в отдел кадров. – В глазах молодой женщины читалось сочувствие с примесью какой-то неуверенной надежды. – Ты знаешь что, попробуй еще раз к нему подойти… Может, получится уговорить… —

Заметив, что Нюрка отрицательно качнула головой, продолжила с жаром:

– Ну не будь дурой! Как же ты жить собралась – без работы, без денег? Хочешь, я с тобой пойду, вместе попробуем?

Нюрка опять покачала головой:

– Не надо. У меня уже есть работа.

– Есть работа?! – Секретарь уставилась на Нюрку с таким удивлением, словно впервые в жизни видала подобное чудо природы. – Ну, тогда ладно… Удачи. Да, я тебе говорила уже, документы в отделе кадров…

Уволиться с завода оказалось несравненно проще, чем устроиться сюда. Не надо было обходить пропасть кабинетов и собирать кипу справок. Уже в полдень Нюрка вышла на морозный воздух, имея в кармане трудовую книжку и пачку денег. Сумма, по Нюркиным понятиям, немалая: здесь и зарплата за последний месяц, и компенсация за неиспользованный отпуск – всего почти триста гривень. С таким капиталом, если экономить, можно смело смотреть в будущее. Но все же кое-что из этих денег она скоро потратит без всякого сожаления. Нюркина мордочка расплылась в улыбке – она обязательно устроит сюрприз к приезду Игоря. Какой? Это еще предстояло обдумать…

Нюрка едва не подпрыгнула от неожиданности и ужаса, когда чья-то рука схватила ее за воротник пальто, а дурашливый голос Семена гаркнул в самое ухо:

– Квазиморда на заводе, хана прогрессивке!

Нюрка дико взвизгнула, когда он сунул ей за шиворот целую пригоршню снега.

– Квази!..

– Семен! Марш к станку! Перерыв уже закончился, – вмешался в экзекуцию возвращающийся из рабочей столовой Илья Петрович.

Семен и компания с хохотом и прибаутками помчались выполнять приказ вышестоящего начальства. А Нюрка стремительно засеменила к проходной.

– Подожди! – перехватил ее Илья Петрович. Нахмурившись, посмотрел в Нюркины полные слез глаза. – Зайдем ко мне в кабинет. Наверное, я все же дам тебе еще один шанс.

– Я не хочу больше работать на вашем заводе! – вскрикнула Нюрка, но тут же испугалась своей дерзости, затравленно сжалась и побежала к выходу.

Уже у автобусной остановки Нюрка смахнула холодящую щеку слезу, еще раз оглянулась на завод и неожиданно для себя хихикнула. В этом смехе было больше радости, чем истерики: она ведь действительно начала новую жизнь, и только что был сожжен последний мост, связывающий ее с прошлым. Словно подтверждая окончание полосы невезения, почти сразу подъехал автобус.

С автобуса Нюрка сошла на несколько остановок раньше своей. Деньги в кармане буквально жгли, навевая разные соблазны. Одним из них был – встретить Игоря не в стареньком халатике, а в чем-то… И хотя Нюрка понимала, разоденься она, как дочь миллионера, краше от этого не станет, направилась к универмагу.

Самый большой в городе магазин был давно уже выкуплен предпринимателями и поделен на секции, принадлежащие разным хозяевам. Сейчас здесь можно было купить все – от сантехники до обручального кольца. Нюрка скрупулезно обходила прилавки с одеждой, пока ее взгляд не натолкнулся на вельветовый халат. На четыре размера больше, чем если бы у Нюрки была стандартная фигура, он обещал хотя бы отчасти замаскировать ее горб. А расцветка – черный фон с ярко-оранжевыми пятнами, словно шкура леопарда, – подкупала своей необычной пестротой.

Нюрка долго таращилась на поднесенный поближе халат, пытаясь на глаз определить, как он на ней будет смотреться, пока продавец наконец не выдержала.