В среду Нюрка проснулась засветло. В радостном возбуждении она принялась хлопотать по хозяйству. Особенно убирать было нечего, но она довела квартирку до настоящего блеска и, едва дождавшись восьми утра, с большой хозяйственной сумкой вышла на улицу. Игорь ведь обещал приехать через неделю, а значит, вернется сегодня вечером. Из Питера даже самолетом не ближний свет, да и неизвестно, успеет ли он перед вылетом поужинать. Нюрка представила, как он придет к ней, уставший, голодный… Вот тут его и будет ждать сюрприз!

Не обращая внимания на магазины, Нюрка прямиком направилась на городской рынок. Для Игоря она должна купить самое лучшее. Сумка быстро наполнялась: банка домашней, густой, как масло, сметаны, тугая белоснежная головка капусты, золотистые луковицы… Не обошла Нюрка стороной и мясной ряд, благо финансы пока позволяли.

Домой она вернулась с почти неподъемной сумкой, ноющими от тяжести руками, но невероятно довольная. Поставила на плиту на медленный огонь вариться бульон с большим куском свинины. Готовить Нюрка умела, но не любила. Да и какая женщина любит, если не для кого? Не себя же разносолами ублажать? Развела и поставила в теплое опару. Поминутно глядя на часы, принялась ловко шинковать капусту.

Время в этой суете летело незаметно, но… все равно слишком медленно. В окнах дома напротив начал зажигаться свет. Нюрка бросила в бордово-красный наваристый борщ пучок изрубленной зелени и отключила конфорку. Пышный, на славу подошедший пирог с капустной начинкой поставила печься в духовку, все одно к столу его следует подавать остывшим. А вот мясо должно быть с пылу с жару. Так что заготовка для мясного блюда пусть пока в холодильнике постоит. Время для приготовления с лихвой хватит, пока Игорь будет раздеваться, мыть руки, наслаждаться большой тарелкой ароматного борща с куском румяного пирога…

…Нюрка сидела за кухонным столом и смотрела в окно на медленно падающие пушистые хлопья снега. Особенно красиво у светящихся фонарей…

Готовый пирог с золотистой корочкой уже выложен на блюдо и прикрыт белоснежным полотенцем.

Нюрка вздрогнула, когда послышался звук открывающейся входной двери и в общем коридоре раздались тяжелые, неуверенные шаги – вернулся загулявший сосед…

Перевела взгляд на циферблат часов. Полночь… Ждать больше нечего. Слезы сами покатились из уголков глаз…

«Ну, что ты? – пыталась успокоить себя Нюрка. – Он же обещал вернуться через неделю. Игорь улетел в четверг, значит, ждать его надо лишь завтра! – Но доводы, хотя и казались здравыми, помогали мало. – Он не придет НИКОГДА! Я не нужна ему. Я ему никогда не была нужна… Посмотри на себя, уродина! На что вообще можно надеяться? Скажи лучше ему спасибо за то, что не побрезговал лечь с такой в постель! И хватит ныть! Представь, если он все же придет завтра и увидит твою жуткую физиономию, вдобавок опухшую от слез…»

От последней мысли рыдания только вырвались наружу.

Утром следующего дня Нюрка чувствовала себя совершенно изможденной ночной истерикой. В надежде прийти немного в себя погрузилась в теплую ванну. Омывая водой опухшее лицо, она почти физически ощущала, как разглаживается кожа и сходит отечность. Зажав нос двумя пальцами, полностью погрузила голову под воду. Теперь, когда не надо было беречь свои роскошные косы, она могла позволить себе подобное ныряние.

Нюрка надела новый халат и опять заняла свой пост у кухонного окна. Она никогда не думала, что ожидание может быть столь болезненным. Тут же одернула себя: ей больно не от этого, а потому что она не знает, ждет она или просто сходит с ума?