Поначалу мне кажется, что неведомая Галя – Ксюшина мачеха, но стоит увидеть на детской площадке седовласую полноватую старушку, которая с видимой тревогой ведёт беседу с двумя хлопцами, я ещё издалека понимаю, что это и есть Галя.

Она щурится, приглядываясь к нам, а разглядев, как следует, тут же бросается навстречу и опускается на корточки.

– Ксюнька, слава богу! – причитает она, расцеловывая девочку, которая намертво вцепилась в мою руку. – Куда же ты сбежала, поганка?

– Я к папе пошла. Ты же сама не захотела меня к нему вести! – с упрёком говорит Ксюша. – Меня Аня нашла и к тебе привела, потому что она работает в детском садике и совсем не знает моего папу.

Внимание Галины обращается ко мне. Как и добрых молодцев, возвышающихся за её спиной.

– Спасибо вам, Анна! Страшно представить, что могло случиться с малышкой, если бы не вы!

– Ну что вы, – смущённо бормочу в ответ. – Любой на моём месте поступил бы так же.

– Ты обещала, Аня, – дёргает меня за руку Ксюша. – Что мы спросим у Гали, где работает папа.

– Ксения! – ахает Галина. – Папа в командировке. В Цюрихе. Это в Швейцарии, и пешком туда не дойти.

– Вот видишь, Ксюша, – сажусь я на корточки. – Папа в отъезде, но, я уверена, скоро он вернётся к тебе. И ты должна слушаться Галю и никогда от неё больше не уходить. Договорились?

– Хорошо, – обиженно отвечает девочка, складывая губки в бантик. Вот же сердитая прелесть!

– Будь умницей, крошка, – улыбаюсь я, поднимаясь, и обращаюсь сразу ко всем. – Раз все проблемы позади, пожалуй, я могу идти.

Ксюша сморщивает личико и хнычет:

– Разве ты не можешь поиграть со мной? Мы же только познакомились!

– Ксения! – шокировано взывает к ней Галина. – Посмотри на своё поведение!

– Нет, всё в порядке, – незнамо почему вырывается у меня. – Я никуда не тороплюсь.

Да и некуда мне торопиться. Отвлечься от собственных проблем в компании пятилетки кажется мне более интересным занятием, чем поход до квартиры Виталика.

Я пристраиваю чемодан на лавке и раскачиваю Ксюшу на качели, кручу карусель, ловлю с горки. Ровно до того момента, пока нас не прерывает Галина:

– Ксюня, уже поздно. Нам пора домой.

Девочка разочарованно вздыхает и топает ножкой.

– Не хочу домой! Там скучно, а с Аней весело!

– Ну, знаешь, девочка моя, – упрекает Галя. – Так мы не договаривались! В следующий раз будешь гулять во дворе, а в город отправишься только с отцом.

– Так нечестно! – надувается Ксюша. Но тут же кукольное личико озаряется хитрой улыбкой. – Аня, а ты можешь проводить меня до дома?

– Ксюша! – заводится женщина, но поражённо всплескивает руками. – Анна, если вас не затруднит… Ведь не угомонится, поганка. Пожалуйста. Я оплачу вам такси обратно.

– Без проблем, – отзываюсь я.

Ксюша бросается ко мне и обнимает обеими ручонками. Повисает, словно маленькая обезьянка. Мне неудобно перед старушкой, но её словно и не беспокоит тот факт, что абсолютная незнакомка так занимает внимание её подопечной.

– Спасибо! – искренне вздыхает она.

Мы доходим до конца сквера. Мой чемодан без особого труда тащит один из безмолвных хлопцев. И пристраивает в недрах багажника большой тонированной машины.

Странное чувство охватывает меня, когда я следом за Ксюшей устраиваюсь на широком диване заднего сиденья рядом с детским креслом. Следом за мной садится Галина. Амбалы устраиваются спереди, и мы едем.

Ксюша заваливает меня вопросами, на которые я отвечаю односложно, и историями из своей жизни, но постепенно речь девочки замедляется, а глазки смотрят осоловело.

– Аня, можно я подержу тебя за ручку? – спрашивает малышка.

Я протягиваю свою и переплетаю наши пальцы. Девочка устраивает головку на боковину кресла и смотрит на меня, пока не засыпает.