Везли суда и разборные жилые дома: предполагалось, что постройки будут собраны в Мирном, а затем их уже в готовом виде повезут за сотни километров вглубь материка. Также на борту «Оби» прибыли аэрофотосъемщики, геологи, биологи, летчики, радисты и строители – несколько сотен человек! Маленькая флотилия прошла вдоль берегов Западной Европы и Африки, миновала мыс Доброй Надежды и прибыла в Мирный. Но подойти к месту разгрузки сразу не удалось из-за мощных припайных льдов.
Чтобы не терять драгоценное время, было решено снять самолеты с борта на припай, собрать их, затем перелететь на береговой аэродром и начать работу.
ВЛАДИМИР КОТЛЯКОВ
Когда мы шли к Антарктиде, я понял, почему ее так долго не могли открыть: для этого было как минимум три природных препятствия. … («Ревущие» 40-е и 60-е широты, кольцо айсбергов и широкий пояс паковых льдов – льдины толщиной два метра дрейфуют такой плотной массой, что пробиться через них можно только с помощью ледокола. – Ред.) «Обь» сделала в этих льдах узкий канал, по которому мы смогли приблизиться к материку. Этот день – 10 января 1957 года – я не забуду никогда: перед нами сияла белоснежная 20-метровая стена, по которой струились искрящиеся под солнечными лучами ручьи. Необычайно спокойное и величественное зрелище![3]
При разгрузке из-за сложнейших ледовых условий не обошлось без жертв: обвалилась часть припая, в ледяном месиве в общей сложности оказалось девять человек. Спасти удалось не всех.
ВЛАДИМИР БАРДИН, ГЕОГРАФ, УЧАСТНИК ШЕСТИ АНТАРКТИЧЕСКИХ ЭКСПЕДИЦИЙ
И вот сообщают: все упавшие обнаружены и находятся на борту, но двое скончались – Евгений Кириллович Зыков и Николай Иванович Буромский. Не сразу до сознания доходит вся нелепость и непоправимость происшедшего. Случившееся обрастает подробностями. У Жени Зыкова – перелом позвоночника. Смерть, очевидно, наступила мгновенно. Николая Буромского убило бочкой. Наш Желтовский получил повреждение таза, но уцелел, не потонул, говорят, благодаря своей куртке на гагачьем пуху. Она не сразу промокла и держала его наподобие спасательного пояса. В тяжелом положении Анисимов, у него сломано бедро и поврежден череп, он без сознания. У остальных состояние приличное.[4]
Прежде чем отправиться в район геомагнитного полюса, полярники провели несколько походов вглубь Антарктиды, создав две промежуточные станции: Комсомольскую и Восток-1, предназначенные для приема самолетов и складирования горючего. 27 февраля 1957 года санно-гусеничный поезд направился к югу от станции Пионерская.
Припай – неподвижный лед, который окаймляет берега замерзающих морей. Образуется поздней осенью при смерзании дрейфующих льдов и сохраняет неподвижность до начала лета, примерзая к берегам, а на мелководных участках – и ко дну. Часто используется для транспортировки грузов и в качестве платформы для океанологических и геологоразведочных работ на континентальном шельфе.
Санно-гусеничный поезд – основной вид грузового транспорта в Центральной Антарктиде. Обычно караван состоит из нескольких тягачей, везущих на санях полезный груз и емкости с топливом. Чтобы тягачи не сбились с курса, на них устанавливают радиотехническое и навигационное оборудование.
Много раз караван шел на пределе возможностей. По воспоминаниям участников, через 330 километров снег вдруг превратился в вязкое болото из мелких кристалликов льда. Температура воздуха упала до –60 ℃. Тягачи буксовали, зарывались в снег и не могли тянуть одновременно по двое саней. Машинам приходилось идти с одними санями, а затем возвращаться обратно за вторыми. В итоге горючее стремительно заканчивалось. 7 марта экспедиция достигла точки 74°05′ южной широты, 97°29′ восточной долготы, где была открыта станция Комсомольская. Было принято решение доставлять сюда горючее самолетами. Две из трех машин, приземлившись рядом с поездом, не смогли взлететь.