Анна Матвеевна, уже вернувшаяся после болезни к своим обязанностям повара, заметив хмурое выражение лица Артема, улыбнулась и сообщила:

– Не переживайте так, Артем Петрович! Санечка просто влюбился и бегает на свидания! Ничего страшного в этом нет!

– В кого влюбился? – вытаращил глаза капитан. – К кому тут можно бегать на свидание? К дереву?

– Ну, у нас же есть Льец и я уверена он не единственный представитель здешней расы! – безмятежно пояснила бывший менеджер.

– Вы хотите сказать, что у него отношения с инопланетянкой?

– Артемушка, – ласково похлопала его по плечу Анна Матвеевна. – Вы так удивляетесь, словно эта самая инопланетянка с рогами и копытами! Они же могут принимать вполне человеческое обличье!

– Да, но в нормальном состоянии они – тени! – возразил Артем и махнув рукой, пошел к стройке.

– В любом случае, мальчик достаточно взрослый, чтобы самому решать, что ему делать! – крикнула вслед повар и занялась ужином.

– Саня! – заорал Кинг-Конгом капитан, надеясь, что его молодой товарищ еще не скрылся в чащах. Стажер появился из-за горки бревен и испуганно уставился на старшего.

– Чего, Артем Петрович?

– Ты, правда, бегаешь в лес к какой-то девке?

Стажер страшно смутился, но потом пожал плечами:

– Ну да, а что такого?

– Ты понимаешь, что она – другой вид?

– Да никакой она не другой вид, а просто более развитый представитель человеческой расы! – просветил он капитана.

– Вот именно! Более развитый! – кивнул Артем. – Как ты с ней жить-то собираешься?

– Вы, Артем Петрович, не переживайте, – запальчиво отозвался стажер. – Со своей жизнью я как-нибудь сам разберусь! А вам надо было Веронику Андреевну с планеты не отпускать, чем теперь, как старая бабка, другим завидовать!

– Что? – обомлел от наглости Артем. – Да как вы смеете, стажер?

– Я больше не стажер! Я такой же поселенец, как и вы! А вас никто не назначал здесь главным! Если хотите командовать – давайте проведем выборы. Но и тогда вы не сможете лезть в личные дела! Здесь устава нет! Я может для того тут и остался, чтобы избавится от вечных: «Так точно!» и «Виноват!».

И развернувшись, Саня гордо удалился, оставив растерянного капитана обмозговывать сложившееся положение.

Вернувшись к лагерю, Артем плюхнулся на траву рядом с Анной Матвеевной и тупо спросил:

– И что теперь делать?

– Ничего, – улыбнулась та. – Позвольте событиям развиваться своим ходом. Ведь вы в любом случае здесь не властны.

– Я что такой диктатор? – удрученно поинтересовался капитан.

– Немного есть, – рассмеялась женщина, – но это необходимо нашему отряду для выживания! Однако, вам нужно сосредоточиться на работе, а все остальное оставить на усмотрение других.

– Мда-а-а, – крякнул парень и увидев, что к ним спешит профессор, приготовился к очередному гениальному изобретению, вроде ореховой шоколадки.

– Вы что такой хмурый? – проявил неожиданную наблюдательность Шагренев. – Заболели?

– Спал плохо, – придумал отмазку Артем и тут же об этом пожалел потому, что глаза Ивана Ивановича вспыхнули исследовательским блеском:

– Я как раз разрабатываю прибор для выравнивания энергофона во время сна! Если хотите, установлю его вам в спальный блок и вы будете спать, как младенец!

– Да я… – проблеял несчастный капитан, но его возражения потонули в научных терминах и восторженных восклицаниях:

– Я опробовал новое изобретение на себе! После приземления я плохо спал и, как вы знаете, страдал частичной амнезией и мой друг, придя меня навестить, навел на мысль о таком аппарате! Пару раз его пришлось переделать, но теперь он работает, как часы, я прекрасно высыпаюсь и мой мозг стал работать гораздо эффективнее!