В зале поднялся одновременно одобрительный и неодобрительный гул.

Собрание открывал старший сын Бумбарака Тугарак. Он встал во главе длинного каменного стола.

– Славный род Аков, приветствую вас, – начал он медленно говорить своим глухим низким голосом.

Куштак закатил глаза вверх, его бесила вся эта архаика. «Славный род Аков, – передразнил он про себя брата. – Что за неизвестновековье. Кто так говорит вообще».

– Мы здесь собрались, – продолжал Тугарак, – чтобы выслушать наших разведчиков, которые прибыли к нам с хорошими новостями. Давайте послушаем сотника Калиата.

Из-за стола поднялся сотник Калиат. Разведчик был ящерообразным существом ростом где-то метра полтора из коренного населения Фандрима. Лаписуды прилетели сюда много тысячелетий назад с ближней планеты, которая сгорела от расширения своего солнца.

– Уважаемое собрание, – прошипел он на своем языке. Лаписуды и фанящеры не могли говорить на языках друг друга из-за разного строения речевого аппарата, но понимали и писали на двух языках.

– Два дня назад наша миссия вернулась с планеты Ненсии. Мы обнаружили то, что искали столько веков. На планете промышленные залежи кифоида.

По залу прошел одобрительный каменный скрежет.

– Спасибо, – сказал ящерообразный сотник и сел на свое место.

Тугарак, который не садился, чтобы лишний раз не подниматься, снова заговорил.

– Планета принадлежит Земной Федерации, и они добывают там ненсеид, в котором мы не заинтересованы, но который необходим им для высокотехнологичных разработок. Наши разведчики нашли кифоид в отработанной породе из их шахт. Возможно, что трубки кифоида проходят чуть ниже или чуть выше пластов ненсеида. Так же скорее всего, что кифоид есть и в других местах, и его можно разрабатывать, не мешая друг другу. Землянам кифоид не нужен. Уважаемое собрание, сейчас и здесь мы должны решить нужен ли нам кифоид и как мы будем договариваться с Земной Федерацией. Каждый имеет право высказаться, мы будем заседать, сколько потребуется.

Тугарак вытер пот со лба и сел, давно он так много не говорил. Лаписуды молчали, обдумывая услышанное. С помощью укола с кифоидом можно было изменить ДНК и избавиться от появления окаменелостей, которые сокращали и усложняли жизнь.

– Мы жили так, наши предки так жили, – заскрипел в дальнем углу стола уже почти превратившейся в камень Дубрак, дядя главы клана Бумбарака. – Наши жизни долгие, дольше, чем у большинства существ. У нас есть возможность пожить, а потом долго думать о том, как мы пожили. Мы не бамбляшки-пятилетки, которые сверкают, феерят и исчезают бесследно, так и не поняв, что это было. Мы даже не знаем, может у камней, в которые мы превращаемся есть сознание. И какой это великий замысел, как это величественно и красиво, как это не похоже не на одну жизнь во вселенной! И мы хотим все это разрушить! Ради чего? Ради лишних ста лет дурацкого веселья, болтовни, питья и еды? Я против, я хочу пойти путем, которым шли все мои предшественники.

В зале поднялся одновременно одобрительный и неодобрительный гул.

– Наши предки жили на каменной планете близкой к солнцу, окаменение было необходимо для выживания. Медленный обмен веществ сохранял наши жизни, ограниченное размножение сохраняло наши ресурсы и обеспечивал выживание нашей расы. Теперь мы уже много веков живем здесь, но страдаем просто так. В этом нет духовного или эволюционного смысла, мы проигрываем другим народам, мы скоро вымрем, – эмоционально вступил в дискуссию Куштак.

В зале опять поднялся гул.

Старый Бумбарак сидел во главе стола, прикрыв тяжелые веки. Все украдкой поглядывали на него, но он упорно молчал.