Обнимая свою дочь, Велена и Руслав убеждали ее, что обязательно что-нибудь придумают, и ей не придется идти в пасть к дракону. Прижимаясь к родителям, Даяна почти не слышала их. Она думала только о том, что теперь ее жизнь окончена. И помочь ей, увы, некому.

3. Глава 2. Долгий путь

Даяна вот уже целый день ехала в дорожной карете по направлению к драконьей пещере. Напротив нее сидел молодой королевич Билун. Всю дорогу они ехали молча, не проронив ни слова друг другу.

Девушка раздумывала о своей незавидной судьбе. Молодой человек, украдкой разглядывая Даяну, злился на то, что пошел на поводу у своей няни и отправился за новой жертвой дракона в малоизвестный северный Солнар. А ведь все из-за отца и его молодой жены, мачехи Билуна, прекрасной девы Мариши.

Год назад король Андаса Цветан Первый неожиданно взял в жену никому до селе неизвестную Маришу Барта. Она будто околдовала короля, и тот в первый же день знакомства предложил ей стать его женой. Конечно, молодая дева не отказалась от такой чести.

По королевском двору тут же распространились слухи, что новая королева колдунья. Ну не мог здравомыслящий Цветан Первый так легкомысленно повести под венец никому не знакомую девицу, как бы хороша она не была.

А Мариша действительно была ослепительно красива. Высокая стройная с горделивой осанкой заморской принцессы, она покорила не только короля, но и свела с ума многих придворных, которые со временем перестали судачить о молодой королеве. Ее острый взгляд темно-карих больших глаз не оставил равнодушным даже престарелого казначея Хотена, который в последние годы был настолько слеп, что не видел дальше своего носа. Гладкие прямые волосы свободным водопадом струившиеся по спине и доходящие до поясницы девушки, пухлые алые губы, почти всегда изогнутые в легкой милой улыбке, прямой аристократичный нос и густые ровные брови черные словно смоль придавали внешности девушки какой-то загадочности, которую хотели бы разгадать почти все мужчины королевства, хоть раз встречавшиеся с ней. Но было что-то в этой Марише, что настораживало, казалось, только королевича. Весь остальной двор с подобострастным придыханием смотрел на нее, не замечая косых взглядов девицы, которым она одаривала главного советника короля высшего мага Томислава.

Заметив это как-то на одном из праздничных ужинов, коих в процветающем королевстве Андар было множество, Билун начал внимательно следить за своей новоиспеченной мачехой. И однажды он увидел, как Мариша тайком пробирается в опочивальню Томислава. Королевич уже хотел разоблачить любовников, потому как даже не сомневался, что эти двое ими и являются, но его остановила его преданная нянюшка Ягла.

Няня крепко схватила прыткого юношу и увела в комнату. Там она строго-настрого приказала никому не говорить, что тот видел, а притаится до поры до времени. Билун, конечно, пытался возразить своей любимой нянюшке, заменившей ему рано почившую матушку, но слова мудрой женщины взяли вверх. И Билун, прислушавшись к ним, смягчился по отношении к мачехе, чем вызвал несказанную радость у отца.

И вот неделю назад, когда до дворца дошла весть, что дракон вновь объявился и сделал метку во дворе северного поселка Солнар, королевич по совету Яглы вызвался сопроводить несчастную к дракону. Цветан, конечно, был очень удивлен подобному поведению сына, но в итоге дал добро на его путешествие, от которого королевич, к слову сказать, сам был не в восторге. Но няня заверила его, что эта поездка в северный Солнар очень важна не только для Билуна, но и для всего королевства.