— Стой! — зарычала она. — Подумай о брате, — она кивком указала на старающегося скрыть слезы Стояна. — Это чудище разнесет тут все в щепки. Ты этого хочешь?

— Нет! — неожиданно всхлипнул Умил и, крепко обняв сестру, произнес: — Я не хочу, чтобы дракон тебя забрал, Даяна.

— Он меня не заберет, — ласково проговорила девушка, стараясь успокоить брата.

Гладя по голове Умила одной рукой, второй прижимала к себе трясущегося от страха Стояна. Сама Даяна не показывала испуга. Девушка внешне выглядела хладнокровно, а внутри разыгралась настоящая буря. Она прекрасно слышала, что дракон кружит над ними, чувствовала запах гари совсем близко. Это могло означать, что чудовище либо выбрало их двор, либо соседний, где проживала подруга Даяны Груда. В остальных домах их возраста были только юноши. И девушка с замиранием сердца надеялась, что это от страха обострились все чувства. Поэтому гарь и рев дракона слышаться так близко над головой, а на самом деле, он орудует где-то на другом конце деревни.

Наконец, все стихло. Стоян оторвался от сестры и выжидательно посмотрел на дверь. Даяна взглянув на братьев, тихо прошептала:

— Оставайтесь здесь. Я посмотрю, что там.

— Я с тобой! — тут же запротестовал Умил.

Несмотря на свой страх, парень переживал за сестру и не хотел отпускать ее одну. Сейчас как никогда он чувствовал, что именно он, как мужчина, должен защитить Даяну и Стояна. Но девушка строго посмотрев на Умила, проговорила:

— Нет, — она подняла указательный палец вверх, предупреждая возмущения брата. — Ты останешься тут со Стояном. Мне дракон ничего не сделает. Он не трогает женщин. А вот мужчину сожрет.

Умил недоверчиво посмотрел на сестру. Никогда прежде он не слышал о таком. О драконе довольно много рассказывали, но вот то, что он предпочитает есть исключительно мужчин, не говорили. Брат по своей еще пока детской наивности не догадывался, что Даяна ему врала. Девушка не хотела, чтобы ее братья пострадали. Она искренне надеялась, что увидев ее, дракон действительно ее не тронет. А еще каким-то шестым чувством знала, что чудище покинуло их деревню.

Еще раз кинув грозный взгляд на Умила, Даяна осторожно отворила дверь и выглянула во двор. Убедившись, что на самом деле все стихло, девушка аккуратно вышла и осмотрелась. Рядом с погребом было все тихо, но завернув за него, Даяна замерла. Прямо посреди двора напротив входа в дом от земли исходил серый дым. На негнущихся ногах девушка подошла к очагу и чуть не лишилась чувств.

Отметина дракона еще вспыхивала неярким пламенем, перечеркивая все мечты девушки о будущем.

— Даяна! — услышала девушка истошный вопль отца.

Руслав вместе с женой стремглав несся к своему дому. Дракона они увидели как раз в тот момент, когда заканчивали укрывать стог. Поначалу родители девушки решили спрятаться в небольшом леске неподалеку, но увидев как кровожадная ящерица кружит над их домом, стремглав устремились к детям. Велена изо всех сил сдерживала рыдания, видя как чудовище изрыгает пламя прямиком на их двор. Ни она, ни Руслав не хотели верить своим глазам, надеясь, что они оба ошиблись.

Но приблизившись к дому и заметив Даяну, растерянно рассматривающую метку дракона посреди двора, только лишь усилием воли не лишились рассудка. Их девочка, их милая маленькая дочка, Даяночка, рыжее солнышко, теперь обязана явится к кровожадной твари на заклание. И ни Руслав, ни Велена, ни кто-либо другой не посмеет ей помочь избежать этого. Иначе погибнет вся их деревня.

Но родители отчаянно верили, что обязательно найдут выход. Они должны. Они обещали беречь девочку. Обещали, что она всегда будет в безопасности. Они должны сдержать свое слово! Но как это сделать?