Но Шейла всегда была очень смышленой, послав мне многозначительный взгляд, обозначавший: - «Должна будешь», она с готовностью взяла Элизабет за руку и сама повела её из гостиной.

Остальные сестры проводили их завистливыми взглядами, никому не хотелось тратить время на напыщенных эльфов, тем более перед новогодьем каждая минута на счету!

Единственный, кто получал удовольствие от сегодняшнего вечера, это папенька, то и дело подливая глинтвейна в кружку своего старинного друга. Странно, но в его облике было что-то неуловимо знакомое, а ведь у меня никогда не было знакомых эльфов! Тем более таких взрослых. Я всё пыталась понять, сколько же ему лет, никак не могу поверить, что он ровесник нашего папеньки!

В конце концов, сославшись на усталость с дороги, гости разошлись по своим комнатам, а мы всей гурьбой направились в нашу любимую лиловую гостиную.

- Ну и как вам они?

- Хорошенькие! Но, такие, глупые! – вынесли вердикт Нинель и Ладиша.

- Этот Мириэль такой худенький! – у Белинды при виде излишне стройных гостей просыпался инстинкт: накормить всех голодающих.

- А Энель вроде так ничего, думаю, присмотрюсь к нему получше, - мечтательно улыбнулась Сильва.

Все тут же облегчённо выдохнули, а это вредина добавила:

- Но особо-то не расслабляйтесь, замуж я пока не собираюсь!

- Ладно, девочки, может они не так уж и плохи, просто с дороги устали. А теперь давайте по своим комнатам и спать! – велела наша старшенькая.

Все разбрелись по своим покоям. Сначала я заглянула к Шейле, пожелать той спокойной ночи. Наши комнаты располагались в самом конце хозяйского крыла, тут всегда было тихо и спокойно.

Поцеловав сестричку и пожелав ей спокойной ночи, тихонько прикрыла за собой дверь и вышла в коридор. Взгляд сам собой нашарил большой бочонок с торчащим в нём пышным кустом, прикрывающим собой небольшую нишу. Дело в том, что в этой самой нише за старинным гобеленом скрывалась дверь в потайной ход. Именно отсюда узкая каменная лестница вела на гостевой этаж.

Во мне боролись два чувства: как и велела Ладиша идти в свою комнату, или тихонько пробраться на верхний этаж – вдруг, удастся узнать что-то такое, отчего папенька сразу перестанет думать о нашей женитьбе с этими эльфами.

Карту потайных ходов я ещё в детстве стащила со стола Ладиши и с тех пор изучила их вдоль и поперёк. Вот и сейчас проскользнула за кадку с цветком, отогнула край гобелена, нажимая на нужный кирпич в каменной кладке. Дверь бесшумно отворилась, об этом я тоже позаботилась, смазав все механизмы специальным маслом, и теперь они работали как часы!

В узком проходе было темно, но мне не требовался свет, я прекрасно тут ориентировалась. Двадцать три ступени вверх, шесть шагов вправо и вот она ещё одна дверь. Правда в этой нише вместо цветка стояла большая мраморная статуя.

Интересно, какие из комнат приготовили для наших гостей? Всего на этаже их было двадцать. Если проверять каждую уйдёт уйма времени! Зря я это всё задумала!

Хотела было уже вернуться назад, как со стороны центральной лестницы послышались шаги, я тут же отступила назад, в нишу, успев заметить, как в коридоре появилась служанка с подносом в руках. Она направилась к одной из самых больших и богато обставленных гостевых комнат. Впрочем, я и сама могла бы догадаться, что отец велит поселить этих гостей именно сюда!

Активировав невидимость, я догнала служанку и пошла прямо за ней. Та остановилась возле двери и постучала.

- Вечерний чай, господа! – объявила она.

Дверь распахнулась, на пороге стоял Энель, так значит это его покои. Служанка зашла в комнату, я проскользнула следом за ней. Девушка поставила поднос на стол, присела в поклоне, поинтересовалась: не нужно ли господам ещё что-то и после этого с явной неохотой ушла.