В апреле 1917 г. Рыков высказал сомнение по поводу ленинской стратегии перерастания революции из буржуазной в пролетарскую. Ленину пришлось разъяснять: «Тов. Рыков говорит, что социализм должен прийти из других стран, с более развитой промышленностью. Но это не так. Нельзя сказать, кто начнет и кто кончит. Это не марксизм, а пародия на марксизм»[20]. Рыков пересмотрел свои взгляды. Он участвовал в работе I Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов (как заместитель председателя Московского Совета рабочих депутатов), VI съезда РСДРП(б), был избран членом ЦК. После победы вооруженного восстания в Петрограде на II Всероссийском съезде Советов его избрали народным комиссаром по внутренним делам.

До революции пост министра внутренних дел являлся если не самым главным, то стоял в одном ряду с постами министра иностранных дел, финансов, руководителя военного министерства. 28 октября 1917 г. народный комиссар внутренних дел А. И. Рыков подписал декрет о создании рабочей милиции. 10 ноября (по новому стилю) каждый год страна отмечает День милиции. Декретом Рыкова «О передаче жилищ в ведение городов» началось переселение городских низов из каморок, подвалов и трущоб в благоустроенные жилища, которые занимали привилегированные слои населения. Так возникли советские коммуналки.

В первом составе СНК Рыков пробыл недолго. Вместе с Ногиным, Милютиным, Теодоровичем и Шляпниковым они сложили с себя полномочия народных комиссаров уже 4 (17) ноября 1917 г., так как разошлись с Лениным по вопросу о создании однородного социалистического правительства. Этот эпизод станет в биографии Рыкова неприятным черным пятном.

Рыков признал свою ошибку. Людей не хватало. Уже в феврале 1918 г. он вернулся в советское правительство в качестве члена коллегии Народного комиссариата продовольствия, а 3 апреля 1918 г. СНК РСФСР назначил его председателем Высшего совета народного хозяйства – ВСНХ РСФСР. Подобного органа, который бы специально занимался экономикой, не было в правительстве царской России. Рыкову же предстояло заниматься экономикой 12 лет.

В годы Гражданской войны Рыков получил диктаторские полномочия на специально учрежденном посту. Он назывался Чусоснабарм, или Чрезвычайный Уполномоченный Совета рабочей и крестьянской обороны по снабжению Красной армии и флота. А 29 декабря 1921 г. А. И. Рыков вместе с А. Д. Цюрупой стал заместителем Председателя СНК РСФСР, то есть заместителем Ленина. Учитывая, что Ленин в 1922 г. много болел и в конце года совсем вышел из строя, назначение Рыкова стало признанием его способностей.

С началом «развернутого строительства социализма по всему фронту» в 1928—1929 гг. Рыков вместе с Бухариным и Томским оказался во главе «правого уклона». На посту главы правительства его заменил В. М. Молотов – «правая рука» Сталина. Рыкова переместили на второстепенные государственные посты и в 1938 г. расстреляли после одного из московских процессов.

Жизнь показала, что довольно многочисленное ядро из профессиональных революционеров, которые сгруппировались вокруг своего бесспорного лидера и представляли собой готовые кадры организаторов, «менеджеров революции», было вполне уверено в своих силах. Эти несколько сотен, возможно, тысяч человек принято называть «ленинской гвардией». Термин возник не случайно, если вспомнить роль гвардии (преторианцев) при римских императорах, роль Преображенского, Семеновского и других гвардейских полков, гвардии в целом в российской истории XVIII в., старую и молодую гвардию Наполеона и т. д.