«Встать. Суд идет!»

Алевтина Матвеевна, удовлетворенная прошедшим заседанием, зачитала резолютивную часть решения: «Требование истца о компенсации нанесенного морального ущерба в размере 300 000 рублей удовлетворить. Опубликовать в газете „Чуханские новости“ опровержение статьи „Мэрские игры“. Решение может быть обжаловано в течение десяти дней в вышестоящий суд».

Трудно было ожидать какого-либо другого решения, но Степан все равно чувствовал себя разбитым и униженным. Выйдя из зала суда, он настолько был подавлен, что сразу не мог сообразить, в какую сторону ему двигаться. Дома его никто не ждет, друзей, к кому бы он мог сейчас вот так, запросто, зайти и излить душу, не осталось. Любимой женщины нет. Он подумал про свою новую знакомую Жанну, но не идти же к ней в таком состоянии. Не придумав ничего подходящего, Степан устало двинулся в сторону дома.

Дома было пусто и неуютно. Он так и не привык к этой квартире, куда переехал из прежней трехкомнатной после развода с женой. Маленькая однокомнатная квартира с низким потолком ему сразу не понравилась, да и район был отдаленным. В доме постоянно летом не было воды, а зимой тепла. Жена настаивала на быстром размене, вот и пришлось перебраться. Хотя, похоже, и здесь он долго не задержится.

Звонок в дверь отвлек Степана от размышлений. Он никого не ждал. Кто бы это мог быть? Не думая, он встал и пошел открывать дверь. На пороге со своей неизменной улыбкой, с пакетами и бутылкой водки в руках стоял Валентин Чижиков.

– Приветствую тебя, бесстрашный рыцарь Ланцелот. Это я, твой добрый волшебник. Почему такой унылый вид? Сейчас мы сделаем на быструю руку закуску, выпьем водочки, и печаль как рукой снимет. Про суд можешь не рассказывать, я от твоих коллег уже все вызнал. Пошли на кухню, небось есть хочешь, как волк в холодную зиму. Степан, ты подумал о моем предложении насчет газеты? Я тут, намедни, переговорил с некоторыми бизнесменами по поводу их участия. Они готовы помочь деньгами. Многие в городе не довольны деятельностью администрации. Произвол и поборы чиновников всех достали.

– Знаешь, Валентин, я вообще подумываю из города уехать, может быть, в другой город, а может, за границу.

– Так ты что, считаешь, что в другом городе все иначе? Чуханск – это черная дыра, а в другом месте тебе все на блюдечке поднесут? Я ведь поездил по стране и скажу тебе, везде все то же самое, только с незначительными вариациями. Ты посмотри, что в стране происходит. Наш мэр Пупков присвоил пять миллионов рублей, это так, мелкие кражи. Почему, ты думаешь, рубль по отношению к иностранной валюте постоянно скачет? Ведь соотношение рубля и доллара установлено не торговым балансом, а Минфином, и на этих изменениях соотношения рубля к доллару кто-то зарабатывает миллионы долларов в день. Ну, а насчет заграницы, допустим, ты сможешь уехать за границу, даже можно допустить, что уедешь в благополучную страну Канаду, или Францию, или Англию… Но на что ты там будешь жить, не имея капиталов, связей и не зная языка. Журналистом ты там не сможешь работать, а другой профессии у тебя нет. Так что остается у тебя один выход – принять мое предложение. Ведь я дело предлагаю. Это тебе не работа в «Чуханских новостях», свободы и выбора у тебя будет достаточно, а финансовую сторону газеты я беру на себя.

– Да это я насчет отъезда так… Ты же знаешь мою ситуацию. На данный момент у меня выбора почти никакого, и не соглашаться на твое предложение было бы глупостью. Ну, вот что, давай выпьем, а завтра с утра я начну думать, план набросаю, что необходимо предпринять, и начнем действовать.