Перескакивая через грязные лужи, Степан перебрался на противоположную сторону дороги и вошел в здание суда. Слева от входа молоденькая девушка со столов торговала юридической литературой. Справа стояли охранники, досматривая входящих. Степан предъявил охранникам повестку, портфель с документами и прошел в зал заседаний. Там уже находились защитники мэра, которые, смеясь, о чем-то переговаривались.

– А вот и наш герой, – с ехидной улыбкой произнес Андрей Викторович Кукушкин, знавший Кочергина.

– Приходится геройствовать, если не служишь хозяину, – отреагировал Степан.

– Наш оппонент, видимо, настроен по-боевому, – обращаясь ко второму защитнику, произнес Кукушкин.

– А что остается делать, Андрей Викторович, когда приходится защищаться в разных весовых категориях? – спросил Степан. – Нечестные люди не способны состязаться по честным правилам.

– Вот видишь, Михаил Львович, – сказал Кукушкин, пытаясь уловить реакцию Степана, – когда в суде выступают юристы, то они говорят о законах, а журналисты о нравственности и чести, совсем не понимая, что закон и есть высшая справедливость.

Степан не стал втягиваться в бессмысленную дискуссию, и ничего не отвечая на выпады адвокатов мэра, прошел к своему месту. Публика в зале была довольно разношерстная. Это дело вызвало множество кривотолков и шума в городе, поэтому любопытствующих зрителей было предостаточно. Среди сидящих в зале он увидел несколько знакомых журналистов с блокнотами и диктофонами в руках. «Встать! Суд идет!» – объявила секретарь суда. Вошли судья и двое народных заседателей и заняли свои места.

Судью, Алевтину Матвеевну Никоненко, Степан знал раньше. Она давно работала судьей и была известным в городе человеком. Среди горожан она слыла мужененавистницей, так как личная семейная жизнь у нее не сложилась, муж в свое время спился и умер от белой горячки. Единственный сын попал в неприятную историю, связанную с наркотиками. Она долго с ним возилась, лечила его в различных наркологических клиниках, но он, выйдя из лечебницы, снова начинал принимать наркотики и, в конце концов, умер от передозировки.

Алевтине Матвеевне было уже далеко за сорок лет. Она, как говорится, была далеко не красавица: невысокая, полная, с крашеными волосами и утиной походкой. Замуж она так и не вышла, да и поклонников не наблюдалось. Поговаривали, что, если по попадавшим к ней делам проходили мужчины, сроки были максимальными.

Заседателей Степан не знал. Мужчина полуинтеллигентного вида в помятом галстуке и пиджаке неопределенного цвета и женщина лет сорока с ярко накрашенными губами и выцветшим взглядом. Она могла быть кем угодно – комендантом общежития, завхозом какого-нибудь детского садика или бухгалтером домоуправления.

«Пожалуй, что с таким судом и заседателями мои шансы составляют около одной десятой процента», – грустно подумал Степан.

Судья зачитала исковое заявление в защиту чести и достоинства мэра города Чуханска Сергея Сергеевича Пупкова с требованием возместить нанесенный ему моральный ущерб, оцененный мэром в 300 тысяч рублей.

– Будут ли ходатайства, заявления? – спросила судья.

– Ваша честь, я ходатайствую о том, чтобы в зале суда не производили видеосъемки, – заявил Кукушкин.

– Ходатайство истца удовлетворяется.

Слово предоставили истцу.

– Ваша честь, уважаемые заседатели и граждане города! В пятидесятом номере газеты «Чуханские новости» Степаном Петровичем Кочергиным, в то время исполняющим обязанности главного редактора газеты, была напечатана статья, порочащая достоинство всеми нами уважаемого мэра города Чуханска Сергея Сергеевича Пупкова. В данной статье автор использовал неподтвержденные факты и, как потом было доказано комиссией, порочащие честное имя и достоинство Сергея Сергеевича Пупкова. Перечисленные пять миллионов рублей из бюджета города на строительство комбината по производству детского питания предприятию ООО «Продукт» были затрачены непосредственно на разработку проекта и приобретения технологического оборудования, что доказывается представленными суду документами. В данном деле не прослеживается заинтересованности мэра города, поэтому считаем, что статья Степана Петровича Кочергина не обоснована и тем самым ущемляет честь и достоинство Сергея Сергеевича Пупкова. Сергей Сергеевич Пупков не просто является гражданином Чуханска, а занимает важный и ответственный пост, поэтому автор опорочил не только Сергея Сергеевича, но и всю административную власть города. Исходя из вышесказанного, мы считаем, что автор данной статьи должен компенсировать причиненный моральный ущерб гражданину и мэру города в размере 300 тысяч рублей. Мы настаиваем на данных требованиях, хотя это и незначительная сумма по сравнению с теми страданиями, которые пережил наш многоуважаемый мэр. У меня все.