– Моя прелесть, мы прямо под дверью Старика…

– Но Старик опасен! Слишком опасен! Даже для нас. У Старика – железная рука. Он без труда разорвет на куски нашу гниющую плоть. Наши когти не помогут против него.

– В таком случае давай пройдем мимо его двери как можно тише…

– А вот и дверь женщины. За дверью я слышу биение её сердца. Размеренное биение сердца спящего существа. Женщина слаба. Она – хорошая добыча. Лёгкая. С нею мы справимся играючи.

– Согласна. Главное – не разбудить её раньше, чем мы доберёмся до её шеи. А потом пусть просыпается, пусть кричит. Это ей уже не поможет.

Оно протягивает руку, обхватывает пальцами бронзовую рукоять и тихонько надавливает на нее…

– Моя прелесть, дверь не заперта!

– Глупая, глупая женщина! Она не знает, что находясь под одной крышей с покойником, дверь ночью нужно запирать покрепче!

– Я слышу этот запах, моя прелесть! Он сводит меня с ума!

– О, да, моя прелесть! Я тоже слышу его! Запах крови! Кровь – самое важное. Всё держится на ней. Кровь – это сила. Кровь – это наследие и потомство. Кровь – это сама жизнь. Без крови нет ничего.

– Мне нужна кровь этой женщины, моя прелесть! Мне нужна ее горячая, ее развратная, ее похотливая кровь!

– Мы отберем у нее её кровь, моя прелесть, а вместе с кровью – ее силу и ее жизнь. Кровь… она слишком долго была внутри этой дурёхи. Пора бы подыскать для этой крови новый сосуд. Не такой слабый и глупый как эта бабёнка.

Оно медленно приближается к спящей в постели красивой темноволосой женщине и протягивает к ее шее алчно скрюченные пальцы… Еще немного и оно вопьется в мягкую теплую плоть…

– Моя прелесть!

– Ну что еще!?

– Кажется, женщина просыпается! Кажется, она смотрит прямо на нас!

– Не выдумывай, моя прелесть! Эта дуреха не может нас увидеть – у нее нет такой способности! Она просто смотрит во тьму…

– Носферату, ты опять со своими играми? – произносит женщина недовольным сонным голосом, глядя на дочь.

– А что такого, мамá? – скучно же!

– Ты издеваешься? Послезавтра – ночь твоего совершеннолетия! О чем ты думаешь вообще?

– Но, мамá…!

– Никаких «мамá»! Марш к себе – и готовься!

Ṫ

Закрыв дверь в комнату мамá, я смачно плюнула на нее и вернулась к себе. Послезавтра… Послезавтра – ночь моего совершеннолетия… Я должна быть готова…

Подбросив в камин дров, я запалила лампу и взяла с комода «Исихию» – книгу, что мамá вручила мне еще зимой.

– Отмеченные литерой «тау» главы ты должна знать, как свои пять пальцев, – сказала она. – Постарайся не просто запоминать, но максимально вникнуть в материал, войти в него, сжиться с ним. Проверять тебя будет Криптус. Думаю, ты понимаешь – что это значит.

Я понимала. Это значит, что поблажек не будет. Совсем. Старик – не мамá, сюсюкаться не станет. Он просто скажет:

– Попробуем через год, дитя. Иди – наслаждайся жизнью дальше.

Его проклятый сарказм…

За последние месяцы я проштудировала помеченные главы самым тщательным образом. И теперь, когда до экзамена оставалось всего ничего, я села за стол, открыла книгу на закладке – перо ворона – и стала повторять изученный материал:

– Раймахия… Эпоха Восстания… шейдер-шах Восточного Предела… конфликт с Солнцем… причины не известны… часто уходил в горы… стоя на вершине, часами смотрел прямо на солнце… единственный в истории, кто был способен на это… грозил солнцу кинжалом… однажды не вернулся… ученик обеспокоился… отправился на поиск… забравшись на вершину, обнаружил каменное изваяние… Вот! Изваяние повторяло не только лицо Раймахии, но также мельчайшие детали его одеяний. Оно стояло, с поднятой в небо рукой, сжимая каменной ладонью бронзовый кинжал…