Монстры забредают в Роузгард и покидают его, и этот дом, неведомый для большинства местных жителей, часто становился их приютом, если они решали остаться.

– Сейчас здесь живет Сапфир, – сообщила я Вестнику в ответ на его вопросительно поднятые брови. – Она моя подруга. Думаю, ты уже пару раз прибирал весь тот беспорядок, что она любит учинить.

– Беспорядок? – уточнил Тристан.

– Трупы, – прояснил Сайлас. Он очень странно на меня посмотрел. – Ты предлагаешь нам прикончить твою подругу?

– Заманчиво, но нет, – я удивилась жестокости его предложения. – Сапфир – вампирша, а значит, она отлично знает, где можно найти других вампиров, чтобы их убить. Зная Сапфир, могу предположить, что она только обрадуется, увидев некоторых из них мертвыми.

Лицо Сайласа озарилось пониманием.

– Так у нее много врагов.

– Совершенно верно.

– Это у вас общее.

Я закатила глаза, отмахнувшись от его выпада.

Его колкости на меня не действуют.

– Она может нас выручить, – сказала я, хотя понимала – раз речь идет о Сапфир, у этой услуги, вероятно, будет цена. За свою помощь она потребует что-то взамен.

Ничто в этом мире не дается просто так, даже дружба. Но это меня не остановит. У меня украли магию, и я хочу вернуть ее назад.

Какова бы ни была цена, я готова заплатить.

Сапфир, одетая в шелковую ночнушку, открыла дверь. Ее черные волосы лентами струились по изящным рукам. Увидев меня, она заулыбалась, продемонстрировав осторожно выглядывающие острые клыки.

– Атия, дорогая, – пропела она.

Я учуяла в ее дыхании кровь. Следы были заметны в трещинках губ, а кожа сияла только что украденной юностью.

Сапфир недавно поужинала.

Повезло ей.

– Мы можем войти? – спросила я.

В логово вампира можно попасть только по приглашению. Слухи вокруг них в лучшем случае неоднозначны и запутанны, на деле же магия, охраняющая их молодость, защищает и вампирские дома от непрошеных гостей.

При этом вампир тоже не может проникнуть в чужой дом, не проявив должного уважения к его магическим обитателям. Это древнее колдовство, пропитанное учтивостью убийц тех лет.

В магии и крылась причина того, почему мне не обойтись без Сапфир, чтобы выследить и убить вампира для снятия проклятия.

Даже если мне удастся найти пристанище одного из них, я не смогу зайти без приглашения. Сапфир же преспокойно это сделает.

– Для начала представь меня своим друзьям, – сказала Сапфир.

Ее глаза скользнули мимо Тристана, но задержались на Сайласе.

Все внимание устремилось к нему, а оценочный взгляд прошелся по лощеному черному костюму и широкому изгибу плеч. Я заметила, как Сапфир ухмыльнулась в ответ на его сжатую челюсть, явно наслаждаясь недовольством от столь пристального осмотра.

Вестники привыкли быть невидимыми и действовать незаметно.

– Это Сайлас, – представила я.

Ее губы скривились, когда я упомянула имя. В конце концов, имена обладают силой. Я даже задумалась, не стоит ли мне обзавестись им.

– Он Вестник, – добавила я.

– Вестник здесь, у моего порога, – Сапфир прислонилась к дверному проему, обдумывая, приглашать его внутрь или нет. – Это редкий гость. Интересные у тебя приятели, Атия.

– Он не приятель, – возразила я, – он мой…

Чем дольше я пыталась подобрать слово, тем труднее мне было найти понятие, которое бы верно описало этот союз между нами двумя.

– Партнер, – закончил за меня Сайлас.

Я фыркнула:

– Едва ли.

Тристан протянул руку Сапфир:

– Я Тристан. Приятно познакомиться, юная леди.

Сапфир выгнула бровь.

– Человек? – удивилась она.

– Человек, – подтвердила я.

Наконец она отвлеклась от Сайласа.

– Человек, – повторила она заинтригованно, – Какая прелесть. У нас званый ужин, Атия? А Вестник заглянул заранее, чтобы позаботиться о теле?