Я никогда не боялась ходить по улицам. Ни время суток, ни пустынный переулок не могли заставить меня испугаться тех, кто прячется во мраке, ведь я сама была одной из них.

И как же мне повезло никогда не переживать о своей собственной смертности и не думать о том, что можно бояться даже обычной прогулки.

Так вот, оказывается, каково быть человеком?

В таком случае я как никогда буду стремиться вернуть себе бессмертие.

– Ты хотя бы знаешь, куда идти? – вздохнул Сайлас, когда мы свернули на очередную улицу у самой границы Роузгарда.

Новой деревня не спешила показываться.

Снег завалил бо`льшую часть тропы, а каналы затянуло тонкой хрустящей корочкой льда. Если пройти эту улицу и подняться на вершину очередного холма впереди нас, мы окончательно покинем Роузгард.

– Мы идем уже довольно долго, – сказал Сайлас. – Ты, конечно, извини, но я думал, ты хотела убить Богов и их темных тварей? Если да, то нам предстоит долгий путь, и бесцельные ночные похождения нам не помогут.

– Они не бесцельные, – возразила я, и одновременно Тристан спросил: – Насколько долгий?

– По королевствам, – ответил Сайлас. – Ты должен знать, что разные монстры предпочитают селиться во всяческих местах, так что нам не следует терять бдительность во время поисков.

Этот довод заставил меня вздохнуть.

Зная, как трудно мне теперь создать портал, я не хотела тратить на очередные попытки ни капли оставшейся магии. Это значило, что мне придется положиться на Сайласа, чтобы он доставил нас в пять главных королевств. Если, конечно, он действительно способен переносить кого-то на своих сумеречных крыльях. В противном случае наша компания будет вынуждена пользоваться паромом и лошадьми, что звучало не особо привлекательно, да и отнимало слишком много времени.

Всего каких-то пару дней назад я могла оказаться где угодно в мгновение ока. Люди же делают все гораздо медленнее, что странно, учитывая быстротечность их жизни.

– Куда направимся сначала? – поинтересовался Тристан, воодушевленный предстоящим путешествием: он был в куда большем предвкушении, чем я.

Для него это вроде приключения, для меня же – недели, а возможно и месяцы, вырванные из жизни, внезапно ставшей очень короткой.

– Всегда мечтал побывать в Королевстве Воды, – сказал Тристан. – Хотя не думаю, что банши жизнь там по вкусу. Наверное, нам лучше поискать их в Королевстве Огня, где правит Король Балтиер.

Каждым из людских королевств управлял один из пяти Кузенов, считавшихся потомками пяти основных элементов. По преданиям, первоначальный мир, созданный Богами, оказался настолько переполнен магией, что раскололся на несколько частей. Все чудеса света разделились на пять групп, и у каждой из них появился элемент в виде знатной особы, которая стала управлять своей частью земли.

Так и появились Королевства Воды, Огня, Воздуха, Земли и Алхимии.

Я бы предпочла воздержаться от посещения последнего, чтобы случайно не оказаться в стеклянной витрине под пристальными взглядами людей, спорящих о том, насколько мы, монстры, реальны.

– Перед тем как пуститься по миру в слепых поисках тех, кого нужно убить, мы могли бы сначала поискать здесь, в Роузгарде.

Я указала на маленькую хижину в дальнем конце улочки, на которую мы только что свернули.

Дом выглядел так невзрачно, как может выглядеть жилище, если его хозяин не хочет быть обнаруженным. Все было так же, как и везде: отделка из черного дерева, хлипкая разбитая дверь. Тем не менее что-то в нем было не так.

Внутри притаилось нечто мрачное и загадочное.

Краска выглядела на порядок старее, чем на соседних зданиях, окна были занавешены плотными черными шторами, а массивный железный дверной молоток, некогда гордо возвышавшийся над входом, теперь был вырван, и из двери торчали зазубренные гвозди.