– Нам ведь еще Богов убивать или как? – напомнила она.

Наши глаза встретились, ее взгляд сиял, словно факел в кромешной тьме.

Я кивнул, позволив искре надежды вспыхнуть в моем сердце.

И пошел следом.

Я не сделала и десяти шагов вперед, когда Тристан позади меня тяжело запыхтел, как будто я только что заставила его пробежать дюжину лестничных пролетов.

– Можно помедленнее? – спросил он, двигаясь почти бегом, чтобы не отстать.

– Иди домой, Тристан, – сказала я. – Это дела монстров и Богов. Тебя они не касаются.

Его уже дважды чуть не убили за эти последние дни. В своей жизни я сделала много плохого, но худшим злом будет позволить этому мальчишке впутаться еще сильнее, чем он уже успел.

– Но, Атия…

– Тристан, – сказала я так твердо, как могла. – За мою голову назначена награда. Боги хотят моей смерти и пошлют за мной любую тварь, что им подвернется. Один из их приспешников даже пришел меня предупредить. – Я бросила многозначительный взгляд в сторону Вестника, который остановился поправить галстук и на мгновение нахмурился в ответ на мои слова – Так что едва ли это лучшее время, чтобы составить мне компанию.

Тристан надулся и, закусив уголок губы, обдумывал свою неминуемую гибель.

– А куда еще мне идти?

– Домой.

Тристан поморщился.

– У-у-угх, скучно, – ответил он. – Давай лучше пойдем убивать монстров.

Я вскинула руки с раздраженным вздохом, но какая-то часть меня тайно улыбнулась.

Тристан, этот студент, хочет охотиться на монстров. То еще зрелище.

– Вам все равно потребуется моя помощь, – заявил он. – Вам же нужна банши, так? Знаете, как подробно я их изучил? Я знаю об охотничьих повадках, о местах обитания. Я знаю о чудовищах больше, чем кто-либо другой в этом королевстве, Атия. Возможно, даже больше, чем ты.

А ведь он прав.

Пока я коротала время наедине с собой, Тристан изучал все доступные материалы о каждом монстре, какого только носил этот свет. Ручаюсь, он был одним из немногих во всех пяти главных королевствах, кто вообще слышал о Нефасах. Но я так долго была одна и привыкла полагаться на саму себя, что теперь чье-то предложение помочь кажется мне странным.

Не только странным, но даже опасным.

– Это не самая хорошая идея, – ответила я.

Тристан согнул руки в локтях, придерживая свою мантию студента Академии.

– Атия, – продолжал он, не давая ей упасть. – Ты здесь не единственная, на кого идет охота. Тот человек не последний, кто пришел за мной. Будет безопаснее, если я покину Королевство Земли на некоторое время.

Я прищурилась, изучая тревогу в его глазах.

И зачем Правительница Королевства Алхимии так отчаянно хочет выбить долг из сына хозяина таверны в землях, которые ей даже не принадлежат?

– Со мной ты нарвешься на опасности, и в конечном счете тебя убьют, – предупредила я.

Вестник откашлялся, приблизившись к нам.

– Сомневаюсь, – сказал он. – По крайней мере, никто из монстров этого не сделает.

Я оторопела от аромата, исходящего от него, когда он приблизился. Смесь весеннего цветения и скошенной травы. Он пах спокойствием и теплыми деньками, когда солнце только-только начинает входить в силу после долгой зимы.

Изюминка его образа. Хитрость, чтобы успокоить потерянные души на пути в Мир Иной.

Его задумали таким, чтобы я чувствовала себя легко.

Я отшатнулась.

– Монстры, что на тебя охотятся, едва ли станут тратить время на человека и подвергать себя риску быть проклятыми, – объяснил он. – Если он и умрет, это вряд ли будет наша вина. Так что не стоит драматизировать.

Я моргнула.

За все годы, что я мучила людей их худшими кошмарами, шествовала по улицам с белоснежными волосами и примеряла на себя множество причудливых профессий, от провидицы до коллекционера редких раковин, никто и никогда не упрекал меня в излишней драматичности.