Человек из пепла предупредил меня о том, что бывает, если рассердить Верховных Богов. Вестник тоже напомнил мне об этом.

Он сказал, что мне не избежать их гнева, и оказался прав.

– Я не вдавалась в детали, – ответила ликан. – В наши опасные времена я лучше выполню приказание Богов, чем буду скрываться от преследований.

Ее зубы выдвинулись еще более отчетливо, когда она склонилась к земле и приняла боевую позу, готовясь броситься на меня.

– Я никого не убивала, – громко сказала я, чтобы Боги могли услышать. – Это вышло случайно!

– Мне жаль, – ответила ликан. – Надеюсь, ты хотя бы насладилась убийством, раз теперь ты за него умрешь.

Я вызывающе покачала головой:

– Предупреждаю, если ты хоть пальцем меня тронешь, то обязательно пожалеешь об этом.

Ликан не стала с этим медлить.

Она прыгнула вперед, на ходу рассекая когтями воздух. И хотя я отпрыгнула с ее пути, она успела оцарапать мое плечо, и я повалилась на землю.

Она взгромоздилась на меня с воем, и слюна заструилась по ее клыкам.

Надеюсь, Тристан скрылся.

Хоть бы он отбежал достаточно далеко, когда эта тварь переключится на него.

– Прощай, Нефас, – сказала она, обнажая зубы.

Она выгнула челюсть так широко, что мне было слышно, как хрустят ее кости, пока бездонная глотка расширяется до самой шеи.

Впившись ногтями в землю, я посмотрела ей прямо в глаза.

А потом впечатала свою голову в ее лицо.

Зубы ликана впились в мой лоб, и она закричала от боли. Я попыталась освободиться из-под нее, но безуспешно.

«Пошла прочь с меня!» – завизжала я.

Уголком глаза я заметила, как задвигались тени.

Они вынырнули из-под камней и стремительно бросились на ликана, обступив ее со всех сторон.

Тварь замерла, пасть нависла в паре сантиметров от моего лица, и вдруг что-то откинуло ее голову назад.

Тени окружили ее, смыкаясь все теснее. Они прижались к ее ребрам, и ликан взвыла от боли. Казалось, еще немного – и ее кости сломаются.

Тени как будто на мгновение успокоились в ответ на крики, а потом швырнули ее на землю.

Ликан заскулила и попыталась скрыться, но через несколько прыжков рухнула вниз, еле дыша. Живая, но израненная.

Ей потребуется время, чтобы прийти в себя и восстановиться.

Я с трудом встала на ноги, размышляя, стоит ли мне закончить эту битву, пока она обессилена раной. Будет знать, как охотиться на меня, когда мои способности на исходе.

Пока я думала об этом, тени, стащившие с меня ликана, затанцевали и, изгибаясь в разные стороны, приняли знакомые мне очертания.

– Ты же предупредила ее, чтобы она к тебе не лезла, – сказал он.

Я подняла глаза и посмотрела в лицо Вестнику. В идеальном, ничем не выдававшем недавнюю драку костюме он стоял над всхлипывающим телом моей обидчицы.

– Сейчас самое время сказать спасибо.

Атия выглядит оскорбленной самой мыслью об этом.

Похоже, она не привыкла к тому, чтобы ее спасали. Мне приятно думать, что я, возможно, единственный, кто когда-либо удостаивался такой чести.

– Спасибо, – сказал мальчишка – Тристан, я запомнил его имя.

Он до сих пор белый как мел и в ужасе пялится на ликана, без сознания покоящегося у моих ног.

– Сиди тихо, Тристан, – бросила Атия своему человеческому дружку. – Вестник не сделал ничего заслуживающего благодарности.

Я поднял бровь:

– Всего лишь спас тебе жизнь.

– Не без выгоды, – ответила она, с подозрением изучая меня.

Я улыбнулся. Нефасы умные. Либо это правда, либо она настоящий параноик, раз не может поверить, что кто-то пытается помочь не ожидая ничего взамен.

Хотя она не так уж ошибается.

– Атии не нравится, когда люди спасают ее, – объяснил Тристан.

– Да уж вижу.

– Меня