Задержав дыхание, Ная попыталась сосредоточиться в ожидании первого удара. Ничего подобного раньше не происходило, и она не представляла, чего можно было ожидать от учителя. Все копии двигались синхронно. От каждой из них в сторону девочки полетели мерцающие быстрые, как молнии, огоньки, похожие на те, которыми она играла перед его приходом. Девочка пыталась угадать, какой огонек выбрать, но не успела ничего понять, как оказалась на земле. Один из них попал ей в бок, а остальные пролетели сквозь нее, оставив после себя лишь странное и неприятное ощущение.

Копии все как один покачали головой и, выдыхая, произнесли в унисон:

– Хочешь еще?

Ная быстро вскочила на ноги.

– Да! – не задумываясь ответила она.

После каждой неудачной попытки юная волшебница думала, что ей не хватает совсем немного, что вот-вот она справится и поймет, кто из них настоящий учитель. И каждый раз ее ожидала неудача: ей не удавалось справится даже с первой атакой. Вскоре она поняла, что все они разговаривают, двигаются и даже дышат совершенно одинаково.

В очередной раз она вскочила на ноги. Казалось, нужный огонек в последний момент меняется местами с иллюзией, и поэтому девушка решила атаковать всех разом. Ее обычный задор превратился в азарт, который был неприемлем для Тилозира и красноречиво отобразился на ее лице. Сила ее огня росла на глазах, несмотря на нарастающую усталость. Такое поведение в сочетании с разрушительной магией огня было слишком опасным, чтобы его игнорировать.

– Думаю, что на сегодня достаточно, – внезапно произнес Тилозир.

Все копии пропали. Ная увидела учителя сидящего под деревом с книгой в руках.

– Так не честно! Вас в этом кругу даже не было!

В ее голосе прозвучали досада и обида. Было нелегко поверить в то, что ей не удастся продержаться и пяти секунд. Наверное, это был самый тяжелый урок из всех, что он преподал ей за все годы.

– Конечно, нет. Если бы ты захотела слушать, то поняла бы, что у тебя и не было задачи искать меня. Я просил тебя защищаться, сосредоточься ты на этом, у тебя, может быть, было бы еще несколько секунд.

Ная опустила голову. Ее плечи слегка подрагивают, а глаза блестят от подступающих слез. Она изо всех сил старается сдержать эмоции, но это дается ей все труднее.

– Не злись на меня, – вздыхая, поднялся Тилозир. – Ты так боишься неудачи, что сама идешь к ней. Страх – лишь иллюзия, такой же обман разума, как и эти копии, он существует лишь в твоих мыслях, – подойдя к ней, наставник встал на колени и положил руку ей на голову. – Нельзя забывать, что далеко не все тебе по зубам. Тем более с первого раза, – сделав небольшую паузу, он продолжил. – Теперь, когда мы размялись, может приступим к тренировке?

– Т-тренировке? – шмыгнув носом, уточнила она. – Я думала это она и была.

Тилозир молча развел руками.

У ее ног из-под земли пророс небольшой красный цветок, который нельзя было встретить нигде в округе. Почти сразу его накрыл полупрозрачный желтый купол, под которым растение сразу же завяло.

– Оживи его, – произнес учитель, когда Ная растерянно взглянула на него, растирая покрасневшие глаза. – Способ найдешь здесь.

Волшебник вложил в ее руки внушительный фолиант, который листал под деревом. В ее ладонях он значительно уменьшился, но даже так от его веса у девушки подкашивались ноги.

Заметив испуг в ее глазах, Тилозир прикоснулся к фолианту, и тот вдруг стал легким, как перышко.

– Да я же состарюсь пока найду тут хоть что-то! Это же даже не защитная магия, как мне это вообще может пригодится? – выпалила Ная на одном дыхании.

– Если разберешься – в следующий раз продержишься секунд тридцать, – ученица пристально посмотрела на незамысловатую кожаную обложку. – Отправлю к тебе Томика, – вставая сказал маг. – Он присмотрит за твоими успехами и подскажет, если что.