– Зачтено, – после недолгой паузы произнес экзаменатор.

– Спасибо, что пришли, – устало дыша, шепнула она.

Улыбка девушки стала шире.

– Я был тут… неподалеку.

Девушка склонила голову в знак благодарности перед преподавателями и те, переговариваясь, разбрелись по округе. С блеском в глазах она взглянула на учителя.

– Ну, что скажете?

– Очевидно, – он положил руку ей на голову и чуть пригладил волосы, – Томик не совсем справляется со своими обязанностями. Завтра попробуем тренироваться иначе, а пока иди отдыхай. Хватит с тебя на сегодня.

Не дожидаясь ее ответа, Тилозир быстрым шагом направился к одному из преподавателей. Волшебница была растеряна и совсем не понимала, что сделала не так. Улыбка пропала с лица. Ей казалось, что все прошло идеально, а может даже лучше, судя по восхищенным лицам других учеников, которые уже окончили свои испытания.

– Молодец, – прозвучал голос старика, обративший на себя внимание.

Расстроившись, она не заметила, как он подошел.

– Дедушка Амброзиус! – радостно вскрикнула она. – А вот он опять недоволен… – она опустила глаза.

Старик тихо посмеялся.

– Тебе есть куда расти. А отец твой всегда такой, сколько его знаю, а знаю я его жуть, как давно. Надо просто привыкнуть. К тому же тебе есть, к чему стремится.

– Но…

– Придется тебе слушать нытье Томика, – ехидно посмеялся Амброзиус. – Вот он устроит этой мятой книжке!

– Он накажет его?

– Ну по корешку уж точно не погладит. Чего ты? Не переживай так, ничего с этой поваренной книгой не случится, пока он мне весь мозг не изгадит. Пойдем, мне есть чем тебя угостить.

Амброзиус приобнял ее за плечо.

Оказалось, что, несмотря на опоздание, Ная пришла раньше учителя. Сначала это испугало: может, учитель опять куда-то пропал и появится не скоро, как это часто бывало раньше. Однако потом успокоила себя мыслью, что ее бы предупредили о таком.

Даже небольшое ожидание казалось столь мучительным, что хотелось биться лбом об ближайшее дерево. Чтобы развеять скуку, волшебница начала создавать вокруг себя маленькие сияющие огоньки, которые послушно двигались вслед за ней.

– И все же тебе недостает терпения, – почти сразу прозвучал откуда-то голос Тилозира.

Ная вздрогнула, и огонь тут же погас. «Он что был здесь?» Учитель появился рядом с ней, и девочка опустила голову. Ей было неловко от того, что в свободное время она занималась именно магией огня.

– Ну да ладно, сейчас не об этом, – тихо сказал волшебник. – Ты спросила, что я думаю по поводу твоего испытания… Так вот, это ерунда. Хочешь настоящую проверку?

Девочка тут же приободрилась и, с улыбкой посмотрев на него, решительно ответила:

– Конечно, хочу!

Волшебница знала: он недоволен ее практикой огненной магии. Для нее это был шанс доказать ему, что все это не проходит бесследно.

– Что ж, попробуй защищаться. Продержись хотя бы минуту.

– Всего минуту? – громко возмутилась она. – Вчера я продержалась почти двадцать.

Тилозир слегка кивнул. Ная, вопреки его надеждам, не стала отмалчиваться и высказала свое вполне ожидаемое мнение. Наблюдения Амброзиуса были очень точными, и гордыня уже начала давать о себе знать. Однажды один знакомый, которого Тилозир предпочел бы никогда не знать, сказал ему: «Даже боги погибают, когда начинают верить в собственное превосходство». Что уж говорить о простых смертных?

Ная не успела моргнуть, как рядом с ней, образовав полный круг, появилось множество копий учителя.

Иллюзионная магия – это умение манипулировать сознанием живых существ. Она позволяет вселять в сердца людей страх или отвагу, спрятать предметы или, напротив, показать то, чего никогда не существовало. В сочетании с другими техниками она становилась особенно опасной. Она была слишком сложна в усвоении и тяжела в использовании, поэтому владеющих ею можно было пересчитать по пальцам одной руки. В древних книгах упоминаются искусные маги, что были способны изменить воспоминания людей настолько сильно, что те становились совершенно непохожи на себя. К счастью, богоизбранные давным-давно озаботились их исчезновением.