Колдун недовольно заворчал, но кивнул.

– Ладно, верно. Вот тебе вторая загадка.

Он усмехнулся и произнёс:

– Утром меня поливают, днём меня топчут, а вечером я исчезаю. Что это?

Нита задумалась. Она вспомнила поле с росой, на котором видела охотника, и ответила:

– Это тень. Солнце поливает её лучами утром, днём она лежит у наших ног, а с заходом солнца исчезает.

Колдун ударил посохом о пол, и его лицо покраснело от злости.

– Ты хитрая девчонка! Ну что ж, войди. Ты заслужила моё доверие.

Нита прошла в глубь зала. Колдун, совсем не подозревая подвоха, начал рассказывать ей о своих заклинаниях, размахивая посохом. В этот момент в окно влетела та самая птица, которой Нита помогла. Она громко закричала, кружась вокруг колдуна, отвлекая его.

– Прочь! Прочь, назойливая птица! – закричал колдун, пытаясь её отогнать.

Пользуясь моментом, Нита схватила посох, который он выпустил из рук, и побежала к выходу. Колдун кинулся за ней, но, потеряв посох, он ослабел, а его магия исчезла. Он споткнулся и упал, громко проклиная её.

Нита выскочила из башни, крепко сжимая посох, и побежала обратно через лес.

Когда Нита добралась до опушки леса, её встретил дедушка в красной шляпе. Его лицо светилось радостью.

– Ты сделала это, Нита! – воскликнул он. – Ты освободила лес от злого колдуна.

Нита вернула ему посох, а дедушка поблагодарил её.

– Теперь, когда зло побеждено, наш лес снова станет волшебным. А ты, храбрая девочка, заслужила отдых.

Он раскрыл зонтик, и сильный ветер снова подхватил Ниту. Она почувствовала, как её поднимает вверх, и внезапно всё вокруг потемнело.

Нита открыла глаза и увидела, что лежит в своей кровати. На тумбочке стояла тарелка с завтраком и записка от родителей:

«Дорогая Нита, мы уехали на работу. Позавтракай и не забудь взять зонт, идёт дождь! Мы тебя любим!»

Нита посмотрела на зонт у двери. Он был обычный, с синими и белыми полосками. Но, улыбнувшись, она подумала:

«Может, это был всего лишь сон… а может, и нет.»

Она знала одно: этот день она никогда не забудет.

В маленьком городе наступила теплая летняя ночь. На улице царила тишина, слышно было только, как легкий ветерок качает листья старых деревьев. В доме Ниты все давно уснули. Девочка мирно спала в своей постели, прижимая к себе любимую игрушку – мягкую таксу, с которой она никогда не расставалась.

Но вдруг… ее разбудил странный звук. Едва открыв глаза, Нита увидела перед собой знакомую фигуру. Это был тот самый дедушка в красной шляпе, который подарил ей волшебный зонтик.

– Здравствуй, Нита, – мягко произнёс дедушка. – Прости, что снова тебя тревожу, но беда не ждёт!

Девочка села на кровать, сонно потирая глаза.

– Что случилось?

– Все животные леса исчезли, – ответил дедушка с грустью. – Ни птиц, ни зверей. Лес опустел за одну ночь. Я и мои друзья не справимся с этим без тебя.

Нита удивлённо посмотрела на него, но в душе знала: если дедушка пришёл, значит, дело действительно важное.

– Но как я могу помочь? – спросила она.

– Ты уже знаешь, как это работает, – с улыбкой сказал дедушка и протянул ей тот самый волшебный зонтик.

Стоило Ните взяться за его ручку, как яркий свет окружил ее, и в мгновение ока она оказалась далеко от дома, в загадочном лесу, который казался невероятно большим, и странным.

Очутившись в загадочном лесу, Нита сразу же взялась за дело. Она знала, что ее задача – узнать, куда исчезли все животные, и понять, как это исправить. Лес казался ещё более таинственным, чем в прошлый раз: деревья, словно бы шептали друг другу, а на земле ни следа зверей, ни звуков птиц.

«Пожаров нет, и никаких наводнений не было, иначе бы это сразу заметили», – думала Нита, осторожно пробираясь через высокие кусты.