Люди с бессонницей часто нормально спят, но просто не могут уснуть, даже если устали за день. Также у них могут возникать трудности с продолжительным непрерывным сном и повторным засыпанием после пробуждения. По имеющимся данным, бессонница – самая распространенная жалоба, из-за которой люди ходят к врачу в Соединенных Штатах.

Люди, страдающие бессонницей, обычно недовольны качеством жизни, жалуются на повышенную утомляемость, сонливость, спутанность сознания, напряжение, беспокойство и депрессию.

Так почему же, если сон такой важный для жизни процесс, порой его так сложно достичь? Правда в том, что, сколько бы вам ни было лет, сон остается невероятно сложным (и даже в некоторой степени загадочным) процессом.

Разговаривая о сне и проблемах с ним, полезно знать научные данные, объясняющие, почему вообще мы спим.

В течение нормального периода сна все мы сменяем в среднем четыре-пять циклов сна, каждый из которых состоит из стадий. Выделяют быстрый сон и медленный.

Важно понимать различия между этими двумя категориями, поскольку то, что происходит с организмом в стадию быстрого сна, кардинально отличается от того, что происходит в медленном сне.

В стадии быстрого сна выделяют тоническую и фазическую компоненты, а в медленном сне – три стадии: 1, 2 и 3.

Мы погружаемся в сон через стадию 1 медленного сна. Она короткая – это процесс засыпания и перехода в сон. На стадии 2 мы продолжаем погружение, тело и разум замедляются. На первых двух стадиях легче всего проснуться[13].

Затем мы переходим к стадии 3, известной также под названиями «глубокий сон» или «медленноволновой сон». Тело здесь переходит в режим восстановления, все процессы замедляются еще больше. Характерный признак – замедление общей активности мозга. Это как раз тот самый восстанавливающий и спокойный сон.

Отсюда мы переходим в стадию быстрого сна, во время которого тело неподвижно, но мозг снова набирает активность – он начинает функционировать практически как в состоянии бодрствования. Именно в этот период мы видим большую часть снов. Дыхание и частота сердечных сокращений нестабильны, и большинство мышц, за исключением глазных мышц и диафрагмы (она нужна нам для дыхания), парализованы.

Рис. 1. Стадии сна

Хотя быстрый сон нельзя назвать спокойным, он играет важную роль в психической и эмоциональной стабильности. Это стадия сна, в которой происходит разрешение внутренних конфликтов (повторюсь, что сны мы видим в основном во время быстрого сна). Многие психические расстройства связывают с изменениями характера быстрого сна.

Каждый цикл сна длится от 60 до 120 минут. В начале ночи, в первых циклах сна, медленноволновой сон длится дольше, чем в предутренних циклах. Быстрый сон включается примерно через 90 минут после наступления очередного цикла сна. Но ближе к концу ночи (особенно с 2:00 до 5:00) ситуация меняется: стадия быстрого сна становится длиннее, чем в циклах, с которых стартовал сон в начале ночи (см. рис. 1).

Каждая стадия сна проявляется своей частотой и длиной мозговых волн, которые измеряются с помощью электродов ЭЭГ (электроэнцефалограммы), размещенных на коже головы. Когда вы бодрствуете, частота высокая, но как только закрываете глаза и начинаете засыпать, частота волн замедляется. Самые медленные волны наблюдаются в стадии 3 медленного сна (глубокий сон), а самые хаотичные – в стадии быстрого сна.

Рис. 2. ЭЭГ (мозговые волны) во время сна

Тело получает сигнал, что пора идти спать, из двух источников: внутреннее желание поспать и внешние индикаторы. Внутреннее желание спать также называют гомеостатическим давлением – по мере того, как оно нарастает, растет и наша сонливость. Гомеостатическое давление низкое утром и увеличивается в течение дня.